Quali sono i sintomi del danno all'ippocampo?
L'area limbica del cervello, nota come ippocampo, è responsabile di una serie di funzioni, come la formazione di memorie spaziali e a lungo termine. Quando questa parte del cervello è danneggiata, una qualsiasi di queste funzioni può essere compromessa. Un sintomo di danno all'ippocampo è l'amnesia, la perdita di una parte della memoria. Il danno dell'ippocampo può anche portare a scarso controllo degli impulsi, iperattività e difficoltà con la navigazione spaziale o la memoria.
I danni all'ippocampo possono verificarsi in diversi modi. Un modo comune in cui quest'area del cervello è danneggiata è la malattia di Alzheimer, che spesso colpisce l'ippocampo nelle prime fasi della progressione della malattia. Poiché il danno può influire sui ricordi a lungo termine di molti anni, ciò può spiegare perché molti malati di Alzheimer ricordano spesso la loro infanzia, dimenticando contemporaneamente i familiari più giovani e gli eventi più recenti.
Oltre alla formazione di memorie a lungo termine, l'ippocampo è in genere responsabile della creazione di nuove memorie spaziali. Ciò include cose come imparare a navigare con successo da un luogo a un altro e la conservazione della conoscenza. Se questa parte del cervello è danneggiata, una persona potrebbe perdersi in ambienti precedentemente familiari o non essere in grado di apprendere nuove direzioni.
L'epilessia, che è una condizione che in genere comporta l'accensione incontrollata di neuroni all'interno del cervello, può anche danneggiare l'ippocampo. L'epilessia del lobo temporale, la forma che solitamente coinvolge l'ippocampo, può cicatrizzare fisicamente quell'area del cervello. Queste cicatrici possono fornire prove fisiche di danni, oltre a causare una perdita di memoria o consapevolezza spaziale.
L'encefalite è una condizione che comporta l'infiammazione del cervello, mentre l'ipossia indica una mancanza di ossigeno. Entrambe queste condizioni possono causare gravi danni all'ippocampo oltre a varie altre aree del cervello. Potrebbe anche essere possibile che lo stress influisca negativamente sull'ippocampo. Ognuno di questi può potenzialmente causare sintomi legati alla memoria o alla consapevolezza spaziale.
La schizofrenia è un'altra condizione che può essere associata al danno dell'ippocampo. Mentre quelli che soffrono di schizofrenia presentano in genere una serie di anomalie diverse nella struttura del cervello, è comune un ippocampo sottodimensionato. Questo può essere lo sviluppo piuttosto che il risultato di un danno tissutale reale, sebbene in alcuni casi lo stress prolungato a livelli estremi possa causare una certa atrofia di quest'area del cervello. Lo stress prolungato può essere un problema per coloro che soffrono di disturbo post traumatico da stress (PTSD) o altre condizioni simili.