Quali fattori influenzano la diffusione della malaria?
La malaria è una malattia altamente infettiva diffusa principalmente attraverso le zanzare. I cinque ceppi di malaria sono causati da un'infezione da parassiti Plasmodium, che sono più comunemente trasmessi attraverso il morso della zanzara Anopheles. Data la natura della sua trasmissione, diversi fattori influenzano la diffusione della malaria. Questi includono clima, posizione geografica e condizioni ambientali. La diffusione della malaria è anche influenzata dalla disponibilità di vaccini e dal controllo delle malattie infettive.
Il principale determinante della diffusione della malaria è la prevalenza della malattia in una determinata area. Le zanzare spesso mordono le persone infette, assorbendo i parassiti insieme al sangue della vittima. I parassiti, il più pericoloso tra i quali è il Plasmodium falciparum, si sviluppano all'interno della zanzara e si fanno strada nella saliva del loro ospite. La prossima volta che la zanzara infetta morde una persona, trasmetterà i parassiti nella sua saliva, provocando una nuova infezione. Questo crea un ciclo persistente nelle aree a rischio di malaria.
La malattia è endemica in diverse località in tutto il mondo. I paesi lungo l'equatore sono a maggior rischio di malaria, con l'Africa sub-sahariana la regione più infetta. Circa il 90 percento delle vittime mondiali legate alla malaria si verificano in quest'area, un numero significativo dato che l'Organizzazione mondiale della sanità stima che la malattia causi quasi 1 milione di decessi annuali. Altre aree a rischio per la diffusione della malaria includono il Sud America e le regioni equatoriali dell'Asia. I frequenti viaggi in queste aree aumentano notevolmente il rischio di un individuo di contrarre la malattia, aumentando così il rischio di diffondere la malattia altrove.
Il clima svolge un ruolo importante nella diffusione della malaria, poiché alcune condizioni meteorologiche consentono un aumento dei tassi di riproduzione nelle zanzare. Le aree calde con piogge occasionali o moderate tendono ad ospitare più zanzare rispetto alle aree più secche, poiché gli insetti depongono le uova in acque stagnanti. I paesi che subiscono piogge monsoniche possono anche vedere una crescita della popolazione di zanzare tra le stagioni umide, quando le piogge accumulate possono rimanere ferme per un lungo periodo di tempo.
La diffusione della malaria è anche maggiore nelle aree in cui i metodi di controllo delle malattie non sono prontamente disponibili. Questi metodi includono zanzariere, vaccini e repellenti per insetti. Il materiale educativo, come le guide per mantenere le case libere dalle zanzare, è un altro fattore importante nella prevenzione della malaria. Le aree in cui i farmaci e l'educazione sulla diffusione della malaria non sono disponibili soffrono di tassi di infezione più elevati, il che si presta alla persistenza della malattia.