Cos'è l'ecografia dell'arteria carotidea?
Un'ecografia dell'arteria carotidea è un test diagnostico indolore utilizzato per valutare le condizioni delle arterie carotidi, situate su entrambi i lati del collo. Il test viene generalmente somministrato per verificare la presenza di blocchi che possono contribuire a varie condizioni, tra cui ictus e restringimento arterioso o stenosi. Spesso eseguito in presenza di determinate condizioni mediche, in genere non sono necessarie misure preparatorie se non diversamente specificato dal proprio medico durante la consultazione. Non ci sono rischi associati alla somministrazione di un'ecografia carotidea.
Lavorando sullo stesso principio di un'ecografia prenatale, un'ecografia dell'arteria carotide utilizza le onde sonore per creare un'immagine di questi passaggi arteriosi essenziali. La somministrazione di un'ecografia viene utilizzata per valutare le condizioni dell'arteria carotide e rilevare eventuali anomalie, come coaguli di sangue o restringimento arterioso a causa della presenza di placca che può ostacolare il corretto flusso sanguigno. Emesse attraverso un piccolo dispositivo chiamato trasduttore, le onde sonore sono essenzialmente riflesse dai tessuti e dai vasi sanguigni che circondano e comprendono l'arteria carotide e vengono trasmesse a un monitor visivo per creare un'immagine dell'area target. Qualsiasi restringimento o blocco all'interno del passaggio arterioso rifletterà allo stesso modo le onde sonore e presenti nell'immagine.
Le arterie carotidi svolgono un ruolo essenziale nella regolazione del corretto flusso sanguigno da e verso il cervello. Eventuali blocchi potrebbero portare a condizioni potenzialmente debilitanti o alla morte. Gli individui con condizioni mediche preesistenti che influenzano la funzione arteriosa, come l'aterosclerosi, possono sottoporsi a un'ecografia carotidea come misura precauzionale per valutare le condizioni di questi passaggi arteriosi. Quelli con una storia di coaguli di sangue o ictus possono anche avere ecografie carotidi periodiche per valutare le loro condizioni e determinare se si sono verificati cambiamenti. In assenza di una condizione preesistente o di anamnesi nota, un'ecografia dell'arteria carotidea può essere ordinata se durante un esame di routine vengono rilevate anomalie nel flusso sanguigno o strani suoni circolatori, come un soffio.
Non ci sono misure preparatorie necessarie per un'ecografia dell'arteria carotidea. Condotto in ambito clinico o ospedaliero, il test viene di solito somministrato nel reparto di radiologia da un tecnico addestrato e richiede che l'individuo giace immobile su un tavolo con la testa appoggiata. Dopo aver applicato un gel trasparente sull'area di messa a fuoco, per facilitare la trasmissione delle onde sonore, il tecnico addetto passa il trasduttore sull'arteria. L'intero test richiede in genere meno di 30 minuti per essere completato.
I risultati normali sono indicativi di un flusso sanguigno non alterato attraverso l'arteria carotide. Risultati anormali generalmente indicano la presenza di qualche tipo di ostruzione che influisce negativamente sul corretto flusso sanguigno, come restringimento arterioso o coaguli di sangue. In alcuni casi, è possibile ordinare ulteriori test per valutare ulteriormente la causa del flusso sanguigno ostruito. All'individuo possono essere date istruzioni specifiche riguardo allo stile di vita suggerito e ai cambiamenti dietetici che potrebbe essere necessario apportare per rallentare la progressione del restringimento arterioso associato all'aterosclerosi. A seconda della gravità del blocco, può essere raccomandato un intervento chirurgico per rimuovere il blocco per prevenire un ictus o altre complicanze potenzialmente debilitanti o fatali.