Che cos'è una tosse cronica?

Mentre una tosse normale può essere una lieve irritazione, una tosse cronica o una tosse che dura più di otto settimane, può presentare maggiori problemi. La tosse cronica può logorare una persona fino allo sfinimento, oltre a causare insonnia, frustrazione e un'interruzione generale della vita. È anche uno dei problemi di salute più comuni che le persone hanno ogni anno.

Come con una tosse normale, una tosse cronica è un sintomo di un problema di fondo. Il modo migliore per curare una tosse cronica è visitare un medico, determinare la causa e trattarla. Una tosse che provoca un'espulsione del sangue o del setto, nonché una che influisce sulla vita quotidiana di una persona, in genere merita l'attenzione di un medico.

I pazienti che soffrono di tosse cronica possono manifestare molti altri sintomi. L'identificazione di questi sintomi è fondamentale per diagnosticare la causa della tosse. Alcuni sintomi possono includere bruciore di stomaco, respiro sibilante, naso che cola, naso chiuso, respiro corto, drenaggio nasale in gola, sapore aspro in bocca o tosse con sangue.

La maggior parte della tosse cronica è causata da reflusso acido, gocciolamento postnasale, allergie o asma. Altre cause possono includere l'esposizione a un irritante, come una sostanza chimica o pesticida dannosa, la bronchite, un'infezione del tratto respiratorio, il cancro ai polmoni o una risposta ai farmaci per la pressione sanguigna. Anche le bronchiectasie, una grave condizione in cui i polmoni non riescono ad espellere il muco, potrebbero essere i colpevoli.

Una tosse cronica può colpire chiunque; tuttavia, ci sono alcuni fattori di rischio che aumentano le possibilità di una persona di sperimentarlo. Le donne hanno maggiori probabilità rispetto agli uomini di sviluppare tosse cronica, poiché i loro riflessi della tosse sono più sensibili degli uomini. I fumatori hanno anche maggiori probabilità di sperimentare tosse secca cronica, così come le persone che inalano il fumo passivo.

Sebbene le persone siano spesso riluttanti a rivolgersi a un medico per chiedere aiuto con qualcosa come una tosse, non risolvere una tosse cronica può causare gravi complicazioni. Se non trattata, la tosse cronica può portare a incontinenza urinaria, mal di testa, forte sudorazione e vertigini. In alcuni casi, possono persino risultare costole fratturate.

I medici possono spesso diagnosticare la causa di una tosse cronica in una sola visita. In caso contrario, per determinare la causa potrebbero essere necessari alcuni test, come radiografie del torace, endoscopie nasali o test dell'oscilloscopio. Una volta determinata la causa, è possibile creare un piano di trattamento.

I trattamenti per la tosse cronica dipenderanno dalla diagnosi effettuata. Se la causa della tosse è una comune flebo postnasale, possono essere prescritti antistaminici e decongestionanti. Gli asmatici possono lasciare l'ufficio del medico con una prescrizione per un inalatore o uno spray nasale, mentre chi soffre di reflusso acido può ricevere farmaci che riducono l'acido.