Che cos'è un fattore di crescita dei fibroblasti?

I fibroblasti sono un tipo di cellula staminale che è responsabile per la creazione di tessuti connettivi. Un fattore di crescita dei fibroblasti è un tipo speciale di proteina che è stato scoperto per la prima volta influenzare l'attività e la differenziazione dei fibroblasti. Da allora è stato scoperto che queste stesse proteine ​​regolatrici possono essere trovate agendo anche su altre cellule. Vari tipi di fattore di crescita dei fibroblasti sono strumentali durante lo sviluppo embrionale ma sono attivi anche nell'adulto. Questi fattori di crescita possono essere utili nel trattamento di alcuni disturbi come l'autismo. Gli integratori di colostro bovino contengono una certa quantità di fattore di crescita dei fibroblasti, ma i potenziali benefici non sono stati valutati dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti.

Le attività per le quali la famiglia del fattore di crescita dei fibroblasti è stata nominata per la prima volta comprendono la stimolazione dei fibroblasti a passare attraverso la mitosi, replicandosi così più frequentemente e facendo differenziare i fibroblasti in specifici tipi di cellule mature. Le cellule mature espellono le sostanze utilizzate per costruire la matrice extracellulare come collagene, glicoproteine ​​e diversi tipi di fibre. Quando si verifica una ferita, i fattori di crescita dei fibroblasti sono responsabili della segnalazione ai fibroblasti di migrare nell'area, replicandosi ad un ritmo più elevato e secernendo le sostanze e le fibre del terreno necessarie per riparare il danno.

Le attività attribuite a ciascun tipo di fattore di crescita dei fibroblasti si sono tuttavia ampliate notevolmente. Ora sono noti per avere un'influenza simile su molte altre cellule tra cui le seguenti: cellule endoteliali, che formano il rivestimento del sistema circolatorio; condrociti, che costruiscono la cartilagine; e cellule muscolari lisce, che compongono le pareti di molti organi interni. Oggi è noto anche che i fattori di crescita dei fibroblasti hanno altre funzioni oltre a stimolare la mitosi e la differenziazione, come prolungare la vita dei singoli neuroni e indurre la migrazione di astrociti, cioè cellule a forma di stella nel sistema nervoso centrale.

Diversi tipi di fattore di crescita dei fibroblasti sono stati testati come potenziali trattamenti per le condizioni di salute. Un fattore di crescita è in fase di studio per l'uso nell'autismo e può essere utile nella schizofrenia perché induce mitosi nelle cellule corticali cerebrali. Un altro è in fase di sperimentazione per curare il danno causato dalla malattia coronarica a causa della sua influenza sulle cellule endoteliali. Un terzo fattore di crescita dei fibroblasti viene utilizzato negli esperimenti sulle possibili cause dei tumori mammari estrogeno-dipendenti che sviluppano una resistenza ai trattamenti antiestrogeni. Nelle valutazioni scientifiche dei fattori di crescita dei fibroblasti, vengono somministrati per iniezione; non è chiaro se avrebbero molti benefici se assunti per via orale nel colostro bovino oltre a rafforzare e curare il rivestimento del tratto digestivo.