Cos'è un Glucagonoma?
Un glucagonoma è un raro tipo di tumore che si forma nel pancreas. Generalmente maligno nella composizione, un glucagonoma possiede un potenziale maggiore di metastatizzare ad altri organi, vale a dire il fegato. Il trattamento per questa grave condizione medica di solito comporta la somministrazione di chemioterapia e, in alcuni casi, un intervento chirurgico.
I glucagonomi hanno origine con lo sviluppo anormale delle cellule delle isole nel pancreas. Le cellule delle isole sono responsabili della produzione e del rilascio di ormoni pancreatici, come glucagone e insulina. Non esiste una causa nota per lo sviluppo anormale delle cellule di isole che porta alla formazione di un glucagonoma. In presenza di questo tipo di tumore, la produzione di glucagone aumenta al punto che viene prodotto e rilasciato nell'organismo una quantità eccessiva di ormone.
Gli individui con questo tipo di tumore del pancreas possono esibire e sperimentare una varietà di segni e sintomi. Alcuni possono sviluppare eruzioni cutanee sporadiche che si presentano come lesioni o chiazze secche e squamose che colpiscono il viso, il busto o gli arti inferiori. L'infiammazione della cavità orale, la minzione frequente e la sete eccessiva possono anche essere segni indicativi della presenza di questo tipo di tumore al pancreas. Gli individui possono anche sviluppare intolleranza al glucosio o glicemia alta, noto anche come iperglicemia. Ulteriori sintomi possono includere perdita di peso involontaria e diarrea.
Esistono diversi test diagnostici che possono essere eseguiti per confermare la presenza di un glucagonoma; sebbene sia importante notare che, nella maggior parte dei casi, quando viene rilevato un glucagonoma si è già metastatizzato al fegato. Gli individui possono sottoporsi a una tomografia computerizzata (TC) dell'addome per valutare le condizioni del pancreas e degli organi circostanti nel sistema digestivo. Esami del sangue possono essere condotti per misurare i livelli di glucagone e glucosio e per verificare anomalie o marcatori che indicano la presenza di malignità. Inoltre, può essere eseguito un test di tolleranza al glucosio per valutare come il corpo dell'individuo metabolizza lo zucchero nel sangue.
Il trattamento per un glucagonoma di solito comporta l'uso della chemioterapia per ridurre il tumore. La chemioterapia è una forma di terapia farmacologica anticancro che può essere somministrata per via orale o endovenosa. Le persone che si sottopongono a trattamenti di chemioterapia possono sperimentare effetti collaterali che possono includere affaticamento, nausea e vomito. Nel caso in cui il glucagonoma non risponda al trattamento chemioterapico, è possibile eseguire un intervento chirurgico per rimuovere il tumore. In generale, la rimozione chirurgica della crescita anormale è preferita per prevenire la diffusione del cancro e lo sviluppo di complicanze.
La prognosi associata a un glucagonoma dipende dalla dimensione e dalla composizione del tumore e dal fatto che abbia o meno metastatizzato. Le possibilità di crescita metastatizzante prima della scoperta sono relativamente elevate e possono compromettere il successo del trattamento. Quando il tumore rimane confinato al pancreas e viene rimosso con successo, il tasso di sopravvivenza a cinque anni di un individuo aumenta sostanzialmente.