Che cos'è un ascesso epatico?

Un ascesso epatico è un sacco pieno di pus o un'area nel fegato. Esistono tre tipi di ascessi epatici, sebbene l'80% di tutti gli ascessi epatici siano classificati come ascessi piogenici o che producono pus. Alcune cause di un ascesso epatico includono un'infezione nel sangue o un'infezione del tratto di secrezione epatica. Altre cause includono un'infezione addominale, come un'infezione dell'appendice o dell'intestino. Un intestino perforato, in cui la perdita dal colon nella cavità addominale si verifica attraverso una piccola lacrima, può anche causare un ascesso epatico.

Il fegato è un organo complicato, che lavora sodo, situato nel quadrante in alto a destra della cavità addominale. Anche se svolge oltre 500 funzioni, le principali sono filtrare il sangue e rimuovere sostanze chimiche e tossine. Regola il metabolismo del corpo e aiuta la scomposizione dei grassi negli alimenti per il corretto funzionamento dell'apparato digerente. È l'unico organo del corpo umano in grado di rigenerarsi, a meno che le malattie del fegato non diventino così gravi da non poter recuperare. Il fegato è composto da due lobi che funzionano indipendentemente dall'altro e se un lobo è danneggiato, l'altro lobo può continuare a funzionare da solo.

I sintomi di un ascesso epatico comprendono feci color gesso, febbre e brividi, dolore all'addome e una dominante gialla sulla pelle nota come ittero. Se si verifica uno di questi sintomi, consultare immediatamente un medico. Il trattamento può consistere in un regime a lungo termine di antibiotici, di solito della durata di 4-6 settimane, e talvolta questo è sufficiente per risolvere la condizione. Altre opzioni di trattamento includono la chirurgia o l'inserimento di un ago per drenare l'ascesso. Anche con un trattamento adeguato, dal 10 al 30% delle persone con un ascesso epatico presentano complicazioni potenzialmente letali, come sepsi, infezione del sangue.

I test comuni quando si sospetta un ascesso epatico includono una tomografia computerizzata addominale (TC), simile a una radiografia e un'ecografia addominale. Verranno di solito eseguiti anche esami del sangue, come un conteggio dei globuli bianchi per valutare il livello di infezione, un'emocoltura per identificare i batteri che causano l'infezione e esami del sangue che indicano la funzionalità epatica. Una biopsia del fegato può anche essere indicata in alcuni casi. Sebbene il trattamento tempestivo di qualsiasi infezione addominale possa ridurre i rischi di sviluppare un ascesso epatico, nella maggior parte dei casi la condizione non è prevenibile.