Che cos'è una scintigrafia nucleare?
La scintigrafia nucleare è una procedura medica in cui un paziente viene sottoposto a un particolare tipo di scansione. Per questa scansione, un medico inietta una sostanza radioattiva nel paziente. Dopo un po ', la radioattività si assesta in particolari aree di interesse, come lo scheletro o il cervello. Anomalie nell'organo, come si vede in un'immagine di scansione, possono aiutare un medico a diagnosticare la malattia. La scintigrafia nucleare è anche conosciuta come scansione di medicina nucleare.
Le tecniche di imaging medico come la scintigrafia nucleare consentono ai medici di vedere le strutture interne e i dettagli senza dover operare. Le tecniche di imaging tradizionali come i raggi X possono fornire dettagli sufficienti per evidenziare problemi medici come le ossa rotte, ma le scansioni di medicina nucleare possono essere più sensibili. Nel caso della scintigrafia nucleare, la sola macchina da scansione non può acquisire un'immagine sensibile del paziente.
Lo scanner può solo leggere la radioattività e creare un'immagine da queste informazioni. L'iniezione che un paziente riceve eroga la radioattività necessaria nel corpo. I medici iniettano sostanze diverse a seconda di dove vogliono stabilizzare la radioattività. Le opzioni per le procedure di scintigrafia nucleare possono coprire diverse aree del corpo tra cui il cervello, il sistema circolatorio e i polmoni. Vengono anche eseguite scansioni di scintigrafia ossea.
Una volta che la sostanza radioattiva è nel corpo, si muove attraverso i normali canali come il flusso sanguigno. Ogni iniezione diversa ha una particolare affinità per un tipo di tessuto e tende a riunirsi lì. Un medico potrebbe dover concedere fino a diverse ore per stabilirsi nell'area di interesse, come ad esempio sulle ossa. Una volta trascorso il periodo di tempo appropriato, il paziente viene sottoposto alla scansione. La macchina di scansione legge la radiazione gamma che la sostanza radioattiva emette dal corpo e raccoglie queste informazioni in un'immagine visiva.
Un medico può quindi leggere questa immagine e identificare eventuali anomalie nella foto, dove i livelli di radioattività sono insoliti. Alti livelli di radiazione nelle vertebre, ad esempio, possono indicare la presenza di deterioramento nel midollo spinale. Quando lo scopo della scansione è identificare le inefficienze nel movimento dei fluidi, come il sangue alle cellule cerebrali, un'area che ha un livello di radiazione inferiore al previsto può aiutare un medico a individuare i vasi problematici. I veterinari possono anche usare la scintigrafia nucleare sui loro pazienti. Questo può essere utile per identificare problemi nei grandi animali come le cause di zoppia nei cavalli.