Che cos'è un polipo auricolare?
Un polipo dell'orecchio, noto anche come polipo auricolare, è una crescita anormale della pelle e dei tessuti molli che si estende dal condotto uditivo. I polipi sono grumi carnosi e gonfi, a volte contenenti pus sanguinante. Tipicamente, un polipo auricolare nasce dal condotto uditivo o dalla membrana timpanica, meglio noto come timpano. Raramente questi polipi sono considerati escrescenze cancerose, ma piuttosto sono cisti benigne o il risultato di infezioni ossee aggressive. Sebbene normalmente non canceroso, un polipo auricolare può essere considerato maligno quando si fa riferimento a polipi derivanti da un'infezione ossea, a causa della loro velocità aggressiva di crescita e natura pericolosa.
Per quanto riguarda la causa, un polipo dell'orecchio risulta da diversi possibili scenari. L'otite acuta esterna o l'orecchio del nuotatore grave possono causare la formazione di un polipo. Quando rimane acqua nel condotto uditivo, ad esempio durante il nuoto regolare, l'ambiente umido funge da terreno fertile per le infezioni batteriche e fungine. Se non trattata, una tale infezione può provocare la formazione di un polipo auricolare tra il timpano e l'orecchio esterno.
Le otiti esterne maligne sono escrescenze anormali aggressive nel condotto uditivo che iniziano con un'infezione ossea all'interno dell'orecchio. La diagnosi di questi polipi come maligni non significa che siano escrescenze cancerose, ma piuttosto fa riferimento al comportamento aggressivo, simile al cancro di tali polipi. Man mano che l'infezione si sviluppa e cresce di intensità, l'irritazione dei tessuti sensibili nella parte inferiore del condotto uditivo crea un polipo. Il rischio di complicanze da otite esterna maligna è elevato. Se non trattato, un polipo dell'orecchio maligno può portare a infezione delle ossa del cranio, ascessi cerebrali, perdita permanente dell'udito e paralisi dei muscoli facciali.
Le cisti cutanee sono un'altra causa di polipi auricolari. Come i polipi causati da infezioni alle orecchie o alle ossa del nuotatore, le cisti della pelle nel condotto uditivo sono in genere il risultato di un'irritazione prolungata. In condizioni cronicamente irritate, il rischio di infezione e lo sviluppo di cisti - la difesa del corpo contro l'irritazione o l'infiammazione cronica - aumenta notevolmente. Le provette impiantate chirurgicamente utilizzate per alleviare le infezioni croniche dell'orecchio possono talvolta portare a simili cisti cutanee o polipi auricolari simili. Piccole ossa nell'orecchio medio o mastoideo sono suscettibili a danni irreparabili dallo sviluppo di tali polipi auricolari.
I sintomi associati ai polipi dell'orecchio includono estrema sensibilità al tatto, drenaggio eccessivo dall'orecchio, drenaggio sanguinante, dolore e prurito all'interno del condotto uditivo. La perdita dell'udito o una riduzione delle capacità uditive sono comuni a tutti i polipi dell'orecchio. In alcuni casi, anche un tocco morbido a un polipo dell'orecchio può causare dolore e drenaggio sanguinante. Polipi solidi dell'orecchio che non sanguinano facilmente sono un'indicazione di crescita tumorale. Polipi morbidi e infiammati che sanguinano facilmente sono generalmente indicativi di infezione cronica o grave.