Che cos'è la spondilite anchilosante?

La spondilite anchilosante è un tipo di artrite infiammatoria che provoca infiammazione delle articolazioni tra le vertebre della colonna vertebrale e le articolazioni tra la colonna vertebrale e il bacino. La malattia può anche causare infiammazione in altre parti del corpo. Alcune aree infiammate possono includere il punto in cui tendini e legamenti si collegano alle ossa, alle articolazioni tra la colonna vertebrale e le costole e le articolazioni di fianchi, spalle, ginocchia e piedi. Di solito provoca anche infiammazione agli occhi.

Mentre la spondilite anchilosante peggiora e l'infiammazione progredisce, nuove ossa si formano come il modo in cui il corpo cerca di guarire. Di conseguenza, le vertebre del corpo si fondono. Questo forma i sindesmofiti, o escrescenze ossee; le vertebre si irrigidiscono e perdono flessibilità. Questa fusione può irrigidire la gabbia toracica, limitando la funzione polmonare e contribuendo ad altre complicazioni.

I sintomi della spondilite anchilosante sono vari e cambiano nel tempo. I primi segni della malattia includono dolore e rigidità nella parte bassa della schiena e dei fianchi. Il dolore è spesso peggiore al mattino, alla sera o dopo lunghi periodi di inattività. Il dolore alla fine progredisce alla colonna vertebrale e ad altre articolazioni.

Le fasi avanzate di questa malattia cronica comprendono una limitata espansione del torace, una postura fortemente curva, una colonna vertebrale rigida, affaticamento, mancanza di appetito, perdita di peso, infiammazione degli occhi e infiammazione intestinale. Non è nota la causa della spondilite anchilosante, ma i fattori genetici svolgono un ruolo nell'insorgenza della malattia. Questa grave forma di artrite colpisce generalmente i maschi di età compresa tra 16 e 40 anni.

Le complicazioni derivanti dalla malattia possono includere difficoltà a stare in piedi e camminare. Questo perché quando le ossa della gabbia toracica si fondono, le costole non possono muoversi quando una persona respira. Di conseguenza, i polmoni non si gonfiano completamente. Altre complicazioni includono problemi cardiaci e infezioni polmonari.

Se una persona sospetta di avere una spondilite anchilosante, deve contattare il medico. Un medico può condurre una serie di test che includono radiografie, scansioni TC, risonanza magnetica o esami del sangue per determinare se una persona ha la malattia. Una volta che a una persona viene diagnosticata la spondilite anchilosante, un medico specializzato nella condizione prescriverà diversi trattamenti.

I trattamenti sono progettati per ritardare o prevenire complicanze e deformità della colonna vertebrale a causa della malattia infiammatoria. È meglio iniziare a ricevere il trattamento nelle prime fasi della spondilite anchilosante prima che le ossa abbiano l'opportunità di fondersi, limitando così la mobilità. I trattamenti tipici forniti a un paziente includono farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Questi medicinali alleviano l'infiammazione, la rigidità e il dolore. Altri farmaci sono farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD), trattamenti usati per attaccare l'infiammazione delle articolazioni di gambe, braccia e tessuti.

I DMARD hanno la capacità di limitare il danno articolare. I corticosteroidi sopprimono l'infiammazione e il danno articolare nei casi più gravi. Sono assunti per via orale per un breve periodo di tempo e possono anche essere iniettati in un'articolazione dolorosa quando necessario.

I bloccanti del fattore di necrosi tumorale (TNF) sono un altro tipo di trattamento preferito dai medici per curare la malattia. Un TNF è una proteina cellulare che agisce come agente infiammatorio. I bloccanti del TNF bloccano questa proteina e aiutano a ridurre il dolore, la rigidità e le articolazioni gonfie.

Infine, i medici possono prescrivere una terapia fisica ai loro pazienti. Le sessioni di terapia fisica possono aiutare ad alleviare il dolore e migliorare la forza e la flessibilità all'interno del corpo. Gravi danni alle articolazioni e dolore possono richiedere un intervento chirurgico, anche se questo è un evento raro.