Che cos'è la cirrosi?

La cirrosi è una condizione del fegato. È caratterizzato da cicatrici dei tessuti del fegato che si traducono in un flusso sanguigno bloccato e una compromissione della funzionalità epatica. La cirrosi è una delle principali cause di morte per malattia. Purtroppo, uccide più di 25.000 persone all'anno.

Il fegato ha diversi lavori critici, tra cui la rimozione o la neutralizzazione dei veleni nel corpo. Questo organo vitale è anche responsabile della produzione di agenti immunitari fondamentali per il controllo delle infezioni e la rimozione di batteri e germi dal sangue. Il fegato produce anche proteine ​​necessarie per la regolazione della coagulazione del sangue e rende la bile per l'assorbimento di grassi e determinate vitamine. Una persona non può vivere senza un fegato funzionante.

Esistono molte cause di cirrosi. Malattie, uso di droghe, infezione, forte consumo di alcolici, esposizione a determinate tossine e dotti biliari bloccati possono causare danni al fegato e portare a cirrosi. Tra le cause note di questa condizione, l'alcolismo cronico e l'epatite C sono le più comuni negli Stati Uniti.

Una persona può avere la cirrosi senza esibire immediatamente i sintomi della condizione. Nel tempo, tuttavia, le cellule sane vengono sostituite con tessuto cicatriziale e la funzionalità epatica si riduce. Quando la funzionalità epatica inizia a fallire, possono manifestarsi sintomi di esaurimento, perdita di appetito, nausea e perdita di peso. L'individuo interessato può anche sperimentare debolezza, dolore addominale e vasi sanguigni simili a ragno sulla pelle.

Man mano che la cirrosi progredisce, possono svilupparsi complicazioni. Queste complicanze possono includere edema, ascite, lividi, sanguinamento, ittero, prurito e calcoli biliari. Altre complicazioni possono includere tossine nel sangue o nel cervello, sensibilità ai farmaci, ipertensione portale, varici, resistenza all'insulina, diabete di tipo 2 e cancro al fegato. Inoltre, una persona con cirrosi può sviluppare problemi con altri organi.

I danni causati dalla cirrosi non possono essere invertiti. Il trattamento, tuttavia, può ritardare o interrompere la progressione della malattia. I trattamenti variano a seconda della causa della condizione. Ad esempio, la cirrosi causata dall'abuso di alcol è trattata dall'astinenza dall'alcol, mentre il trattamento per la cirrosi causata dall'epatite comporta l'uso di farmaci per il trattamento dell'epatite.

Quando il trattamento non riesce a controllare le complicanze o il fegato smette di funzionare, diventa necessario un intervento chirurgico di trapianto di fegato. Un trapianto di fegato comporta la rimozione del fegato malato e la sua sostituzione con un fegato di donatore sano. Tra l'80 e il 90 percento dei pazienti sottoposti a trapianto di fegato sopravvive alla chirurgia del trapianto. Dopo l'intervento chirurgico, un paziente con trapianto di fegato deve assumere farmaci speciali progettati per impedire al sistema immunitario di attaccare e danneggiare il fegato del donatore.