Qu'est-ce que la cirrhose?
La cirrhose est une maladie du foie. Il se caractérise par la cicatrisation des tissus hépatiques, ce qui entraîne un blocage du flux sanguin et une altération de la fonction hépatique. La cirrhose est l'une des principales causes de décès par maladie. Malheureusement, il tue plus de 25 000 personnes par an.
Le foie remplit plusieurs fonctions essentielles, notamment l'élimination ou la neutralisation des poisons présents dans le corps. Cet organe vital est également responsable de la production d'agents immunitaires essentiels au contrôle de l'infection et à l'élimination des bactéries et des germes du sang. Le foie produit également les protéines nécessaires à la régulation de la coagulation du sang et produit la bile pour l'absorption des graisses et de certaines vitamines. Une personne ne peut pas vivre sans un foie fonctionnel.
La cirrhose a de nombreuses causes. La maladie, la consommation de drogues, l’infection, la consommation excessive d’alcool, l’exposition à certaines toxines et le blocage des voies biliaires peuvent endommager le foie et entraîner une cirrhose. L'alcoolisme chronique et l'hépatite C sont parmi les causes les plus courantes aux États-Unis.
Une personne peut avoir une cirrhose sans présenter immédiatement les symptômes de la maladie. Au fil du temps, toutefois, les cellules saines sont remplacées par du tissu cicatriciel et la fonction hépatique est réduite. Lorsque la fonction hépatique commence à se détériorer, des symptômes d'épuisement, de perte d'appétit, de nausée et de perte de poids peuvent devenir évidents. La personne touchée peut également ressentir de la faiblesse, des douleurs abdominales et des vaisseaux sanguins ressemblant à des araignées sur la peau.
À mesure que la cirrhose progresse, des complications peuvent se développer. Ces complications peuvent inclure un œdème, une ascite, des ecchymoses, des saignements, une jaunisse, des démangeaisons et des calculs biliaires. D'autres complications peuvent comprendre des toxines dans le sang ou le cerveau, la sensibilité aux médicaments, l'hypertension portale, les varices, la résistance à l'insuline, le diabète de type 2 et le cancer du foie. De plus, une personne atteinte de cirrhose peut développer des problèmes avec d'autres organes.
Les dommages causés par la cirrhose ne peuvent pas être inversés. Le traitement peut toutefois retarder ou arrêter la progression de la maladie. Les traitements varient en fonction de la cause de la maladie. Par exemple, la cirrhose causée par l'abus d'alcool est traitée par l'abstinence d'alcool, tandis que le traitement de la cirrhose causée par l'hépatite implique l'utilisation de médicaments pour traiter l'hépatite.
Lorsque le traitement ne permet pas de contrôler les complications ou que le foie cesse de fonctionner, une greffe du foie devient nécessaire. Une greffe du foie consiste à retirer le foie malade et à le remplacer par un foie de donneur en bonne santé. Entre 80 et 90% des greffés du foie survivent à la greffe. Après la chirurgie, un greffé du foie doit prendre des médicaments spéciaux conçus pour empêcher le système immunitaire de s’attaquer et d’endommager le foie du donneur.