Wat is cirrose?
Cirrose is een leveraandoening. Het wordt gekenmerkt door littekens van leverweefsels die resulteren in een geblokkeerde bloedstroom en een verminderde leverfunctie. Cirrose is een van de belangrijkste oorzaken van overlijden door ziekte. Helaas doodt het meer dan 25.000 mensen per jaar.
De lever heeft verschillende kritische taken, waaronder het verwijderen of neutraliseren van vergiften in het lichaam. Dit vitale orgaan is ook verantwoordelijk voor het produceren van immuunstoffen die cruciaal zijn voor het beheersen van infecties en het verwijderen van bacteriën en ziektekiemen uit het bloed. De lever produceert ook eiwitten die nodig zijn voor de regulering van de bloedstolling en maakt gal aan voor de opname van vet en bepaalde vitamines. Een persoon kan niet leven zonder een functionerende lever.
Er zijn veel oorzaken van cirrose. Ziekte, drugsgebruik, infectie, zwaar alcoholgebruik, blootstelling aan bepaalde gifstoffen en geblokkeerde galwegen kunnen schade aan de lever veroorzaken en leiden tot cirrose. Onder de bekende oorzaken van deze aandoening zijn chronisch alcoholisme en hepatitis C de meest voorkomende in de Verenigde Staten.
Een persoon kan cirrose hebben zonder onmiddellijk symptomen van de aandoening te vertonen. Na verloop van tijd worden gezonde cellen echter vervangen door littekenweefsel en wordt de leverfunctie verminderd. Naarmate de leverfunctie begint te falen, kunnen symptomen van uitputting, verlies van eetlust, misselijkheid en gewichtsverlies duidelijk worden. De getroffen persoon kan ook zwakte, buikpijn en spinachtige bloedvaten op de huid ervaren.
Naarmate cirrose vordert, kunnen complicaties optreden. Deze complicaties kunnen oedeem, ascites, blauwe plekken, bloedingen, geelzucht, jeuk en galstenen zijn. Andere complicaties kunnen zijn toxines in het bloed of de hersenen, medicatiegevoeligheid, portale hypertensie, varices, insulineresistentie, diabetes type 2 en leverkanker. Bovendien kan een persoon met cirrose problemen met andere organen ontwikkelen.
Schade veroorzaakt door cirrose kan niet worden teruggedraaid. Behandeling kan echter de progressie van de ziekte vertragen of stoppen. Behandelingen variëren, afhankelijk van de oorzaak van de aandoening. Cirrose veroorzaakt door alcoholmisbruik wordt bijvoorbeeld behandeld door onthouding van alcohol, terwijl behandeling voor door hepatitis veroorzaakte cirrose het gebruik van medicijnen voor de behandeling van hepatitis inhoudt.
Wanneer de behandeling de complicaties niet onder controle houdt of de lever niet meer functioneert, is een levertransplantatie noodzakelijk. Een levertransplantatie houdt in dat de zieke lever wordt verwijderd en vervangen door een gezonde donorlever. Tussen 80 en 90 procent van de ontvangers van een levertransplantatie overleeft transplantatiechirurgie. Na een operatie moet een levertransplantatiepatiënt speciale medicijnen nemen die zijn ontworpen om te voorkomen dat het immuunsysteem de donorlever aanvalt en beschadigt.