Che cos'è la citopenia?
In medicina, la parola cito si riferisce a una cellula e la penia significa bassa o ridotta. Una citopenia pertanto è un disturbo caratterizzato da livelli bassi o ridotti di uno o più componenti del sangue nella circolazione. Il sangue ha diversi componenti tra cui i globuli rossi (RBC), le piastrine e i globuli bianchi (WBC). I globuli rossi sono cellule che forniscono ossigeno e sostanze nutritive a tutte le parti del corpo. Le piastrine sono importanti nella coagulazione del sangue e i globuli bianchi agiscono per difendere il corpo dalle infezioni.
L'emocromo completo (CBC) è un esame del sangue spesso richiesto dai medici per valutare la presenza di citopenia nei pazienti malati. Il CBC mostra il valore di globuli bianchi, piastrine e globuli rossi in un campione di sangue. Quando tutti i componenti del sangue diminuiscono, la condizione si chiama pancitopenia. La pancitopenia è generalmente osservata in caso di infezione da virus dell'immunodeficienza umana (HIV), grave carenza di vitamina B12 e anemia aplastica, una condizione in cui il midollo osseo non riesce a produrre cellule del sangue.
Una citopenia che mostra una carenza nella quantità di globuli rossi nella circolazione è nota come anemia. L'anemia è di solito causata da altre malattie sottostanti che provocano sanguinamento, aumento della distruzione di globuli rossi nella circolazione e produzione anormale di globuli rossi da parte del midollo osseo. I sintomi includono scarsa concentrazione, debolezza, palpitazioni o aumento della frequenza cardiaca e mancanza di respiro durante lo sforzo. Se grave, l'anemia viene di solito trattata con trasfusioni di sangue.
Un basso numero di globuli bianchi nella circolazione si chiama leucopenia. Questo tipo di citopenia è spesso causata da infezioni come la malaria, l'influenza e la tubercolosi. Alcune forme di cancro, come la leucemia e il linfoma di Hodgkin, presentano anche un basso numero di globuli bianchi. La causa più comune di questa forma di citopenia, tuttavia, è dovuta a trattamenti antitumorali come la chemioterapia e la radioterapia. I pazienti con leucopenia possono presentare mal di testa, debolezza e febbre e sono più inclini a contrarre facilmente le infezioni.
La conta piastrinica bassa o ridotta è nota come trombocitopenia. La trombocitopenia è generalmente causata da altre condizioni sottostanti, come il cancro del midollo osseo e la malattia epatica cronica, che portano alla riduzione della produzione di piastrine. Può anche derivare dall'aumentata distruzione delle piastrine nella circolazione, come osservato nei casi di febbre emorragica dengue (DHF) e trattamento chemioterapico.
Il DHF è un'infezione virale trasmessa da una zanzara infetta. Di solito presenta sintomi di insorgenza improvvisa di febbre alta, forte mal di testa, dolori muscolari ed eruzioni cutanee. La presenza di lividi nella pelle e sanguinamenti dal naso e dalle gengive sono comunemente osservati tra i pazienti con dengue e altri pazienti con trombocitopenia.