Che cos'è la disfagia esofagea?
Il termine tecnico per difficoltà a deglutire è disfagia e l'esofago è il tubo che il cibo si sposta verso lo stomaco dalla bocca. La disfagia esofagea si riferisce specificamente a un problema che si manifesta nell'esofago, in contrapposizione ai problemi della bocca nell'area dell'esofago, che si chiama disfagia orofaringea. Diverse condizioni diverse possono causare difficoltà a deglutire, come oggetti bloccati nell'esofago, cancro o debolezza muscolare legata all'età.
Gli scienziati derivano la parola disfagia dal greco per difficoltà, o problema, dis , e la parola per mangiare, che è fagina . Questo è un termine generale per un sintomo, piuttosto che un riferimento a una particolare malattia. Il segno principale della disfagia esofagea è che il paziente non può deglutire normalmente. La persona può anche tossire mentre tenta di deglutire o provare una sensazione di soffocamento.
A volte i liquidi risalgono durante il processo di deglutizione e fuoriescono attraverso il naso del paziente. Il cibo può anche entrare nella trachea inavvertitamente. Poiché il paziente potrebbe non essere in grado di mangiare una quantità sufficiente di cibo a causa della disfagia esofagea, potrebbe anche perdere peso e il trauma nell'area potrebbe anche rendere la sua voce meno robusta del solito.
Una parte dei casi di disfagia esofagea è il risultato di un problema di sviluppo, specialmente nei bambini. I bambini che hanno condizioni che colpiscono i muscoli come la distrofia muscolare o la paralisi cerebrale possono anche soffrire di disfagia esofagea. Una malattia medica chiamata malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) che induce lo stomaco a riportare il suo contenuto nell'esofago e l'acido a bruciare i tessuti locali è una possibile causa sia nei bambini che negli adulti.
Gli adulti possono avere tumori nell'area che bloccano fisicamente un movimento efficiente del cibo e quindi causano disfagia esofagea. Un problema con i muscoli di questo segmento del tratto digestivo è un'altra possibilità, poiché il tubo dell'esofago è coperto da muscoli che si contraggono e si rilasciano per spostare il cibo nello stomaco e per deglutire, le persone usano circa 50 diversi set muscolari in combinazione con l'un l'altro. Con l'avanzare dell'età, il tono muscolare può indebolirsi e ciò può anche ostacolare un movimento efficiente del cibo e causare difficoltà a deglutire.
Condizioni come la sclerodermia, in cui il tessuto normale perde flessibilità e si irrigidisce, possono ridurre le prestazioni dell'esofago e cicatrici da radioterapia sono un'altra possibilità con lo stesso risultato. Nella sua forma più semplice, la disfagia esofagea è il risultato di un oggetto bloccato nel tubo del cibo, come un grumo di carne ruvida o un piccolo giocattolo, nel caso di bambini piccoli. I test diagnostici per questo problema includono radiografie e provette con telecamere all'estremità che un medico inserisce all'interno dell'esofago. I trattamenti vanno dai farmaci per trattare condizioni come la MRGE, alla chirurgia per corpi estranei o tumori.