O que é disfagia esofágica?

O termo técnico para problemas de deglutição é disfagia, e o esôfago é o tubo que a comida desce da boca para o estômago. A disfagia esofágica refere-se especificamente a um problema que surge no esôfago, em oposição a problemas na área da boca para o esôfago, denominada disfagia orofaríngea. Várias condições diferentes podem causar dificuldade em engolir, como objetos presos no esôfago, câncer ou fraqueza muscular relacionada à idade.

Os cientistas derivam a palavra disfagia do grego para dificuldade, ou problema, dis , e a palavra para comer, que é fagin . Este é um termo geral para um sintoma, e não uma referência a uma doença específica. O principal sinal de disfagia esofágica é que o paciente não consegue engolir normalmente. A pessoa também pode tossir ao tentar engolir ou sentir uma sensação de asfixia.

Às vezes, os líquidos retornam durante o processo de deglutição e escapam pelo nariz do paciente. Os alimentos também podem entrar na traquéia inadvertidamente. Como o paciente pode não ser capaz de ingerir uma quantidade suficiente de alimentos devido à disfagia esofágica, ele também pode perder peso e o traumatismo na área também pode tornar sua voz menos robusta que o normal.

Uma proporção de casos de disfagia esofágica é resultado de um problema de desenvolvimento, principalmente em crianças. Crianças que têm condições que afetam músculos como distrofia muscular ou paralisia cerebral também podem sofrer disfagia esofágica. Uma doença médica chamada doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), que faz o estômago empurrar seu conteúdo de volta ao esôfago e o ácido queimar os tecidos locais, é uma causa possível em crianças e adultos.

Os adultos podem ter tumores na área que bloqueiam fisicamente o movimento eficiente dos alimentos e, portanto, causam disfagia esofágica. Um problema com os músculos desse segmento do trato digestivo é outra possibilidade, pois o tubo esofágico é coberto por músculos que se contraem e liberam para mover alimentos para o estômago e, para engolir, as pessoas usam aproximadamente 50 conjuntos musculares diferentes em conjunto com entre si. À medida que as pessoas envelhecem, seu tônus ​​muscular pode se tornar fraco, e isso também pode impedir o movimento eficiente dos alimentos e causar dificuldade em engolir.

Condições como a esclerodermia, onde o tecido normal perde flexibilidade e se fortalece, podem reduzir o desempenho do esôfago, e as cicatrizes da radioterapia são outra possibilidade com o mesmo resultado. Na sua forma mais simples, a disfagia esofágica é o resultado de um objeto preso no tubo de alimentação, como um pedaço de carne picante ou um pequeno brinquedo, no caso de crianças pequenas. Os testes de diagnóstico para esse problema incluem raios-x e tubos com câmeras na extremidade que um médico insere dentro do esôfago. Os tratamentos variam de medicamentos para tratar condições como DRGE, até cirurgias para corpos estranhos ou tumores.