Che cos'è l'estrogeno naturale?
Le donne in menopausa, il periodo della vita in cui termina il ciclo mestruale, producono estrogeni dell'ormone riproduttivo a livelli molto più bassi rispetto al periodo fertile. Poiché il declino degli estrogeni e di altri ormoni riproduttivi provoca cambiamenti nel corpo, alcune donne scelgono di assumere integratori di estrogeni per alleviare i sintomi associati alla menopausa. Sfortunatamente, i tradizionali integratori di estrogeni sono sintetici, elaborati in laboratorio da sostanze estranee al corpo umano e sono associati a una serie di pericolosi effetti collaterali, in particolare il cancro al seno. La terapia sostitutiva con estrogeni naturali è un'opzione più recente che molte donne e medici considerano più sicura e più delicata sul corpo. È importante notare che la menopausa è uno stadio naturale della vita, non una malattia, e non tutte le donne richiedono una terapia ormonale sostitutiva durante la menopausa.
La forma più comunemente prescritta di sostituzione dell'estrogeno è l'estrogeno equino coniugato, che è sintetizzato dall'urina della cavalla incinta. È in uso dagli anni '50. Oltre alle tre forme di estrogeni presenti naturalmente nel corpo umano - estradiolo, estrone ed estriolo - l'estrogeno equino coniugato contiene anche equilina, una molecola di estrogeno specifica per i cavalli i cui effetti sul corpo umano sono sconosciuti. I possibili effetti collaterali degli estrogeni equini coniugati comprendono infarto, ictus, carcinoma mammario e trombosi venosa profonda.
Gli estrogeni naturali, chiamati anche estrogeni bioidentici, sono recentemente apparsi in alternativa agli estrogeni equini coniugati e ad altre formule sintetiche. Contiene solo le molecole di estrogeni umani presenti in natura estradiolo, estrone ed estriolo. Mentre gli integratori di estrogeni sintetici vengono spesso assunti per via orale, gli estrogeni naturali vengono più spesso somministrati tramite cerotto transdermico o come crema. Molti sostenitori della terapia sostitutiva con estrogeni naturali ritengono che molti degli effetti collaterali associati alla terapia sostitutiva ormonale tradizionale possano essere dovuti all'assunzione orale degli integratori. Gli estrogeni orali comportano anche un rischio maggiore di coagulazione del sangue rispetto agli estrogeni transdermici.
Mentre alcuni studi hanno suggerito che gli estrogeni naturali non comportano gli stessi rischi degli estrogeni equini coniugati, come i coaguli di sangue, gli estrogeni naturali sono una tecnologia relativamente nuova e ci sono meno informazioni disponibili dagli studi. Il problema più grande con gli integratori di estrogeni naturali è che attualmente non sono regolati dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti. Molte delle affermazioni dei farmacisti sui loro prodotti di estrogeni naturali non sono comprovate. Tuttavia, l'estradiolo e il progesterone naturali, un altro ormone riproduttivo spesso usato nella terapia ormonale sostitutiva, sono entrambi disponibili in prodotti approvati dalla FDA.