Che cos'è la congestione polmonare?
La congestione polmonare, nota anche come edema polmonare, è una grave condizione medica caratterizzata dall'accumulo di liquido nei polmoni di un individuo. Il trattamento per questa condizione potenzialmente pericolosa per la vita richiede spesso la somministrazione di ossigeno e farmaci supplementari per stabilizzare le condizioni dell'individuo. Le complicanze associate alla congestione polmonare possono includere la necessità di ossigeno supplementare permanente e morte prematura.
Gli individui che sviluppano una congestione polmonare possono sperimentare una varietà di segni e sintomi che possono progredire gradualmente fino a compromettere gravemente la capacità di respirare senza l'aiuto di un supporto artificiale. Oltre alla mancanza di respiro, gli individui possono sviluppare una tosse persistente e sanguinante che peggiora progressivamente. Il continuo accumulo di liquido nei polmoni porta spesso a respirazione udibile dimostrata con respiro sibilante e gorgoglio durante la respirazione profonda. Ulteriori segni di congestione polmonare possono includere pallore, sentimenti di ansia e sudorazione profusa.
Considerata una presentazione delle fasi avanzate dell'insufficienza cardiaca congestizia, la congestione polmonare si verifica quando il cuore non è più in grado di supportare adeguatamente il sistema respiratorio. Poiché il cuore non riesce a pompare sangue sufficiente attraverso i polmoni, la pressione sanguigna all'interno dei polmoni aumenta causando l'accumulo di liquido nelle numerose sacche d'aria, note come alveoli, che normalmente lavorano per far circolare l'ossigeno e aiutano a mantenere i polmoni gonfiati. L'introduzione di liquido nei polmoni alla fine riduce la capacità polmonare, espellendo l'ossigeno e causando mancanza di respiro. L'edema polmonare può anche manifestarsi a seguito di un trauma al tessuto polmonare sostenuto in presenza di infezione o esposizione a sostanze tossiche.
Gli individui che presentano segni di congestione polmonare possono già essere curati da un medico per un'altra condizione, come le malattie cardiache. La presenza di accumulo di liquidi nei polmoni, anche nelle sue prime fasi, possiede una presentazione udibile, nota come rantolo, quando esaminata con l'aiuto di uno stetoscopio. Ulteriori segni che possono presentarsi durante un esame preliminare potrebbero includere un aumento della frequenza cardiaca e della respirazione, noti rispettivamente come tachicardia e tachipnea. Per confermare una diagnosi di edema polmonare, è possibile eseguire ulteriori test per escludere la presenza di altre condizioni che potrebbero presentare sintomi che imitano quelli associati alla congestione polmonare. I test di imaging possono essere somministrati per valutare le condizioni dei sistemi respiratorio e cardiovascolare inferiore, tra cui un elettrocardiogramma (ECG) e una radiografia del torace.
Al fine di prevenire danni permanenti, è necessario un trattamento tempestivo e appropriato per alleviare i sintomi associati alla congestione polmonare. Il trattamento dipende spesso dalla causa della congestione, come quella indotta dal verificarsi di un infarto. Una volta identificata e trattata la causa alla base della congestione, è possibile porre rimedio alla congestione.
A quelli con edema polmonare può essere somministrato ossigeno supplementare per facilitare la respirazione e, in alcuni casi, un tubo di respirazione può essere introdotto nella trachea. I diuretici vengono spesso somministrati per alleviare il liquido che si è accumulato e ha compromesso la respirazione. Se i sintomi non vengono trattati, l'edema polmonare può portare a insufficienza d'organo indotta dalla deprivazione di ossigeno e, alla fine, portare alla morte.