Che cos'è la paralisi cerebrale quadriplegica?
La paralisi cerebrale quadriplegica è una forma del disturbo motorio che influenza il controllo muscolare in tutti e quattro gli arti. Una forma spastica di paralisi cerebrale, è caratterizzata da una grave disfunzione motoria, in cui i movimenti di braccia e gambe sono rigidi e difficili. Alcuni malati sono limitati alle sedie a rotelle e non sono in grado di svolgere funzioni come nutrirsi, mentre altri possono essere in grado di percorrere brevi distanze. È più probabile che a un bambino con paralisi cerebrale quadriplegica venga diagnosticato un ritardo mentale, anche se a volte questo viene diagnosticato erroneamente a causa delle difficoltà di comunicazione del bambino.
La paralisi cerebrale quadriplegica appartiene alla categoria spastica ed è rappresentata da movimenti difficili e a scatti di tutti gli arti. Il disturbo rende più impegnative attività come camminare, afferrare un oggetto o spostare posizioni. Alcuni casi di quadriplegia cadono anche in forme miste di paralisi cerebrale; per esempio, una persona può avere una disfunzione muscolare spastica accompagnata da movimenti involontari indicativi della forma atetoide di paralisi cerebrale.
Casi lievi di paralisi cerebrale quadriplegica provocano una compromissione della funzione motoria che richiede un'assistenza minima per le attività quotidiane. Ad esempio, quelli con una forma lieve di solito possono sedere in modo indipendente e spesso possono camminare con l'aiuto di un deambulatore o stampelle. Se è necessaria una sedia a rotelle, le persone con lieve paralisi cerebrale quadriplegica spesso possono sollevarsi dentro e fuori dalla sedia. Compiti come mangiare o lavarsi i denti sono più difficili da completare ma di solito non impossibili per quelli con quadriplegia lieve.
I casi gravi di paralisi cerebrale quadriplegica a volte richiedono cure 24 ore su 24. Quelli con forme più acute non possono camminare e probabilmente non possono sedersi o cambiare posizione senza assistenza. La compromissione può estendersi alla testa e al collo della persona, complicando ulteriormente i movimenti del corpo e rendendo più difficile la respirazione, la masticazione e la deglutizione. Quelli con casi gravi devono essere monitorati per i rischi di soffocamento dovuti all'alimentazione e talvolta richiedono un tubo di alimentazione se le funzioni di deglutizione sono eccessivamente compromesse.
I bambini con paralisi cerebrale quadriplegica hanno un aumentato rischio di ritardo mentale derivante da danni cerebrali durante il parto o durante l'utero. Questo rischio è aggravato da altri fattori, tra cui parto prematuro, basso peso alla nascita e mancanza di ossigeno durante il parto. Il rischio aumenta ulteriormente se la madre ha abusato di droghe o alcol durante la gravidanza. I caregiver dovrebbero considerare una seconda opinione quando viene diagnosticato un ritardo mentale con paralisi cerebrale quadriplegica. I bambini possono avere livelli di intelligenza normali, ma possono essere mal diagnosticati con ritardo perché la paralisi cerebrale crea difficoltà di comunicazione che possono essere erroneamente interpretate come una disabilità mentale.