Quali sono le attività di attenzione?
I compiti di attenzione sono attività che richiedono la selezione di stimoli specifici per percepire e comprendere. Ad esempio, fare i compiti di matematica è un compito di attenzione, poiché lo studente deve concentrarsi sul problema impostato per risolverlo. I ricercatori possono sviluppare compiti di attenzione da utilizzare negli studi che esaminano come il cervello gestisce gli stimoli e le specie concorrenti attraverso le informazioni per trovare il materiale pertinente. Tali studi possono essere particolarmente importanti quando coinvolgono persone che hanno difficoltà con tali compiti. La loro attività cerebrale può fornire indicazioni su come si sviluppa l'attenzione e su come aiutare i pazienti con deficit neurologici.
Tali attività possono essere uditive, visive o tattili. Un esempio di attività uditiva consiste nel prendere una conversazione in una stanza affollata e prestando attenzione ad essa per capire cosa sta dicendo l'oratore e rispondere ad essa. Leggere è un compito visivo, mentre un'attività come sentire e comprendere la trama di un oggetto sconosciuto è tattile. Alcune attività di attenzione comportano input da più stimoli; i piloti di aerei, ad esempio, prestano attenzione a segnali visivi, tattili e uditivi.
La natura delle attività di attenzione può variare. Compiti mirati richiedono una completa concentrazione su stimoli specifici; un chirurgo sta eseguendo un compito di attenzione focalizzato che è anche un esempio di un compito sostenuto, in cui la persona deve continuare a concentrarsi per finire. Altre attività possono essere divise o segmentate, consentendo alle persone di cambiare attività o gestire input da più fonti contemporaneamente. Qualcuno che cucina la cena mentre guarda i bambini, per esempio, è impegnato in un compito di attenzione divisa.
Nell'identificazione e nel completamento delle attività di attenzione, il cervello gestisce un numero enorme di stimoli dall'ambiente circostante e determina rapidamente quali sono i più importanti. La capacità di farlo emerge quando le persone si sviluppano e hanno l'opportunità di praticare. Neonati e bambini piccoli, ad esempio, possono avere problemi con compiti di attenzione focalizzati e sostenuti. Le menomazioni cognitive possono anche causare problemi perché possono interferire con le parti del cervello coinvolte nell'elaborazione e nella definizione delle priorità degli stimoli nell'ambiente.
I ricercatori che sviluppano compiti di attenzione li progettano con molta attenzione per assicurarsi di capire esattamente cosa stanno studiando. Se un'attività è troppo vaga o complessa, potrebbe attivare numerose aree del cervello e fornire risultati confusi. In alcuni casi, c'è un desiderio attivo di confondere o sfidare le persone a imparare come i soggetti gestiscono gli ambienti con stimoli concorrenti, come guidare le auto mentre si parla al telefono.