Hva er oppmerksomhetsoppgaver?

Oppmerksomhetsoppgaver er aktiviteter som krever valg av spesifikke stimuli for å oppfatte og forstå. For eksempel er det å gjøre matte-lekser en oppmerksomhetsoppgave, ettersom eleven trenger å fokusere på problemstillingen for å løse det. Forskere kan utvikle oppmerksomhetsoppgaver som skal brukes i studier som undersøker hvordan hjernen håndterer konkurrerende stimuli og sorterer gjennom informasjon for å finne relevant materiale. Slike studier kan være spesielt viktige når de involverer mennesker som har problemer med slike oppgaver. Hjerneaktiviteten deres kan gi innsikt i hvordan oppmerksomhet utvikler seg og hvordan de kan hjelpe pasienter med nevrologiske mangler.

Slike aktiviteter kan være auditiv, visuell eller følbar. Et eksempel på en auditiv oppgave innebærer å plukke ut en samtale i et fullsatt rom og ta hensyn til den for å forstå hva taleren sier og svare på den. Lesing er en visuell oppgave, mens en aktivitet som å føle og forstå strukturen til et ukjent objekt er følbar. Noen oppmerksomhetsoppgaver innebærer innspill fra flere stimuli; flypiloter, for eksempel, ta hensyn til visuelle, taktile og auditive signaler.

Naturen til oppmerksomhetsoppgaver kan variere. Fokuserte oppgaver krever fullstendig konsentrasjon om spesifikke stimuli; en kirurg utfører en fokusert oppmerksomhetsoppgave som også er et eksempel på en vedvarende oppgave, der personen trenger å fortsette å konsentrere seg for å bli ferdig. Andre oppgaver kan være delt eller segmentert, slik at folk kan bytte oppgaver eller håndtere innspill fra flere kilder samtidig. Noen som lager mat mens de ser på barn, for eksempel, er engasjert i en delt oppmerksomhetsoppgave.

Ved identifisering og fullføring av oppmerksomhetsoppgaver håndterer hjernen et stort antall stimuli fra omgivelsene og bestemmer raskt hvilke som er de viktigste. Evnen til å gjøre dette dukker opp når mennesker utvikler seg og har en mulighet til å øve. Spedbarn og små barn kan for eksempel få problemer med fokuserte og vedvarende oppmerksomhetsoppgaver. Kognitive svikt kan også forårsake problemer fordi de kan forstyrre de deler av hjernen som er involvert i prosessering og prioritering av stimuli i miljøet.

Forskere som utvikler oppmerksomhetsoppgaver utformer dem veldig nøye for å sikre at de forstår nøyaktig hva de studerer. Hvis en oppgave er for vag eller kompleks, kan den aktivere mange områder i hjernen, og kunne gi gjørmete resultater. I noen tilfeller er det et aktivt ønske om å forvirre eller utfordre folk til å lære om hvordan fag håndterer miljøer med konkurrerende stimuli, som å kjøre biler mens du snakker i telefonen.