¿Qué son las tareas de atención?
Las tareas de atención son actividades que requieren seleccionar estímulos específicos para percibir y comprender. Por ejemplo, hacer la tarea de matemáticas es una tarea de atención, ya que el estudiante necesita enfocarse en el conjunto de problemas para resolverlo. Los investigadores pueden desarrollar tareas de atención para usar en estudios que examinan cómo el cerebro maneja los estímulos competitivos y clasifica a través de la información para encontrar el material relevante. Dichos estudios pueden ser particularmente importantes cuando involucran a personas que tienen dificultades con tales tareas. Su actividad cerebral puede proporcionar información sobre cómo se desarrolla la atención y cómo ayudar a los pacientes con déficit neurológicos.
Dichas actividades pueden ser auditivas, visuales o táctiles. Un ejemplo de una tarea auditiva consiste en elegir una conversación en una habitación llena de gente y prestarle atención para comprender lo que dice el hablante y responder a ella. La lectura es una tarea visual, mientras que una actividad como sentir y comprender la textura de un objeto desconocido es táctil. Algunas tareas de atención implican aportes de múltiples estímulos; los pilotos de aeronaves, por ejemplo, prestan atención a las señales visuales, táctiles y auditivas.
La naturaleza de las tareas de atención puede variar. Las tareas enfocadas requieren una concentración completa en estímulos específicos; un cirujano realiza una tarea de atención enfocada que también es un ejemplo de una tarea sostenida, donde la persona necesita concentrarse para terminar. Otras tareas pueden dividirse o segmentarse, lo que permite a las personas cambiar tareas o manejar la entrada de múltiples fuentes a la vez. Alguien que cocina la cena mientras mira a los niños, por ejemplo, se dedica a una tarea de atención dividida.
En la identificación y finalización de las tareas de atención, el cerebro maneja una gran cantidad de estímulos del entorno y determina rápidamente cuáles son los más importantes. La capacidad de hacer esto surge a medida que las personas se desarrollan y tienen la oportunidad de practicar. Los bebés y niños pequeños, por ejemplo, pueden tener problemas con las tareas de atención enfocada y sostenida. Los impedimentos cognitivos también pueden causar problemas porque pueden interferir con las partes del cerebro involucradas en el procesamiento y priorizar los estímulos en el medio ambiente.
Los investigadores que desarrollan tareas de atención las diseñan con mucho cuidado para asegurarse de que comprenden exactamente lo que están estudiando. Si una tarea es demasiado vaga o compleja, podría activar numerosas áreas del cerebro y podría proporcionar resultados confusos. En algunos casos, existe un deseo activo de confundir o desafiar a las personas a aprender cómo los sujetos manejan los entornos con estímulos competitivos, como conducir automóviles mientras hablan por teléfono.