Que sont les tâches d'attention?
Les tâches d'attention sont des activités qui nécessitent de sélectionner des stimuli spécifiques pour percevoir et comprendre. Par exemple, faire des devoirs de maths est une tâche d’attention, car l’élève doit se concentrer sur l’ensemble des problèmes afin de le résoudre. Les chercheurs peuvent développer des tâches d’attention à utiliser dans les études qui examinent la façon dont le cerveau gère les stimuli concurrents et trie les informations pour trouver le matériel pertinent. De telles études peuvent être particulièrement importantes lorsqu'elles impliquent des personnes qui ont des difficultés avec de telles tâches. Leur activité cérébrale peut donner une idée de la façon dont l'attention se développe et de la manière d'aider les patients présentant des déficits neurologiques.
Ces activités peuvent être auditives, visuelles ou tactiles. Un exemple de tâche auditive consiste à choisir une conversation dans une pièce bondée et à y prêter attention pour comprendre ce que dit l’orateur et pour y répondre. La lecture est une tâche visuelle, tandis qu'une activité telle que ressentir et comprendre la texture d'un objet inconnu est tactile. Certaines tâches d’attention impliquent l’apport de multiples stimuli; Les pilotes d’aéronefs, par exemple, sont attentifs aux signaux visuels, tactiles et auditifs.
La nature des tâches d'attention peut varier. Les tâches ciblées nécessitent une concentration complète sur des stimuli spécifiques; un chirurgien effectue une tâche d’attention ciblée qui est également un exemple de tâche soutenue, dans laquelle la personne doit rester concentrée pour finir. D'autres tâches peuvent être divisées ou segmentées, ce qui permet aux utilisateurs de changer de tâche ou de gérer les entrées de plusieurs sources à la fois. Quelqu'un préparant le dîner tout en regardant les enfants, par exemple, est engagé dans une tâche d’attention partagée.
Lors de l’identification et de la réalisation des tâches d’attention, le cerveau gère un grand nombre de stimuli de l’environnement et détermine rapidement les plus importants. La capacité de le faire apparaît à mesure que les gens se développent et ont la possibilité de pratiquer. Les nourrissons et les jeunes enfants, par exemple, peuvent avoir des problèmes avec les tâches d’attention ciblée et soutenue. Les déficiences cognitives peuvent également causer des problèmes car elles peuvent interférer avec les parties du cerveau impliquées dans le traitement et la hiérarchisation des stimuli dans l'environnement.
Les chercheurs qui développent des tâches d’attention les conçoivent très soigneusement pour s’assurer de bien comprendre ce qu’ils étudient. Si une tâche est trop vague ou complexe, elle pourrait activer de nombreuses zones du cerveau et donner des résultats confus. Dans certains cas, il existe un désir actif d’embrouiller ou de mettre au défi les gens d’apprendre comment les sujets gèrent les environnements avec des stimuli concurrents, comme conduire une voiture en parlant au téléphone.