O que são tarefas de atenção?
Tarefas de atenção são atividades que requerem a seleção de estímulos específicos para perceber e entender. Por exemplo, fazer tarefas de matemática é uma tarefa de atenção, pois o aluno precisa se concentrar no problema definido para resolvê-lo. Os pesquisadores podem desenvolver tarefas de atenção para usar em estudos que examinam como o cérebro lida com estímulos concorrentes e classifica as informações para encontrar o material relevante. Tais estudos podem ser particularmente importantes quando envolvem pessoas que têm dificuldades com essas tarefas. Sua atividade cerebral pode fornecer informações sobre como a atenção se desenvolve e como ajudar pacientes com déficits neurológicos.
Tais atividades podem ser auditivas, visuais ou táteis. Um exemplo de tarefa auditiva envolve escolher uma conversa em uma sala cheia e prestar atenção nela para entender o que o orador está dizendo e responder a ela. A leitura é uma tarefa visual, enquanto uma atividade como sentir e entender a textura de um objeto desconhecido é tátil. Algumas tarefas de atenção envolvem estímulos de múltiplos estímulos; os pilotos de aeronaves, por exemplo, prestam atenção às pistas visuais, táteis e auditivas.
A natureza das tarefas de atenção pode variar. Tarefas focadas requerem concentração completa em estímulos específicos; um cirurgião está realizando uma tarefa de atenção focada, que também é um exemplo de tarefa sustentada, em que a pessoa precisa se concentrar para terminar. Outras tarefas podem ser divididas ou segmentadas, permitindo que as pessoas alternem tarefas ou tratem da entrada de várias fontes ao mesmo tempo. Alguém cozinhando o jantar enquanto observa crianças, por exemplo, está envolvido em uma tarefa de atenção dividida.
Na identificação e conclusão das tarefas de atenção, o cérebro lida com um grande número de estímulos do ambiente circundante e determina rapidamente quais são os mais importantes. A capacidade de fazer isso surge à medida que as pessoas se desenvolvem e têm a oportunidade de praticar. Bebês e crianças pequenas, por exemplo, podem ter problemas com tarefas focadas e sustentadas de atenção. As deficiências cognitivas também podem causar problemas, pois podem interferir nas partes do cérebro envolvidas no processamento e priorização de estímulos no ambiente.
Os pesquisadores que desenvolvem tarefas de atenção os projetam com muito cuidado para garantir que compreendem exatamente o que estão estudando. Se uma tarefa é muito vaga ou complexa, ela pode ativar várias áreas do cérebro e fornecer resultados confusos. Em alguns casos, existe um desejo ativo de confundir ou desafiar as pessoas a aprenderem como os indivíduos lidam com ambientes com estímulos concorrentes, como dirigir carros enquanto falam ao telefone.