Cos'è il Nucleus Pulposus?
Il nucleo polposo è il fluido denso che si trova nei dischi della colonna vertebrale. Agisce come lubrificante e cuscino per le vertebre, contribuendo a mantenere la flessibilità della schiena e mitigare la pressione di camminare, saltare e torcere. La sostanza tende a degenerare gradualmente con l'età, portando spesso a mal di schiena cronico negli individui più anziani. Le lesioni alla schiena che danneggiano i dischi e la rottura del nucleo polposo possono causare l'ernia della sostanza, con conseguente potenziale dolore o paralisi.
Il componente principale del nucleo polposo è il collagene, una raccolta di fibre proteiche simile alla gelatina. Il collagene è un elemento importante del tessuto muscolare e connettivo in tutto il corpo, ma è particolarmente vitale per mantenere una colonna vertebrale sana e mobile. Acqua, cheratina e altri composti chimici presenti nel tessuto cartilagineo costituiscono il resto della sostanza. La consistenza del nucleo polposo di un disco gli consente di agire in qualche modo come una soletta di scarpe gelificata: assorbe gli impatti e riduce gli effetti della pressione costante.
Un ernia del disco si verifica quando il nucleo polposo si gonfia dall'interno del disco, facendolo scivolare fuori dall'allineamento nella colonna vertebrale. Di conseguenza, le vertebre su entrambi i lati del disco si comprimono insieme e esercitano una pressione sul tessuto nervoso circostante. Molti fattori possono contribuire a un'ernia del disco, ma la causa più comune è una lesione acuta del midollo spinale. Un improvviso impatto causato da un incidente d'auto, una svolta imbarazzante durante la pratica di uno sport o una caduta dall'alto sul collo o sulla schiena possono portare all'ernia. Inoltre, la degenerazione correlata all'età e i difetti congeniti del midollo spinale o del nucleo polposo aumentano anche la probabilità di scivolamento.
Quando un disco si gonfia ed ernia, di solito provoca un peggioramento graduale del dolore alla schiena e alle gambe. Senza il nucleo polposo che fornisce supporto, le vertebre si sfregano approssimativamente e causano infiammazione. Un individuo di solito ha difficoltà a impegnarsi in attività a causa di dolori immediati e acuti. Se i nervi sono compressi, una persona può avere intorpidimento o formicolio sensazioni su uno o entrambi i lati del suo corpo. Una pronta assistenza medica è importante ai primi segni di ernia del disco per fornire le migliori possibilità di recupero.
Uno specialista può eseguire scansioni di tomografia computerizzata (CT) e schermate di risonanza magnetica (MRI) per identificare un ernia del disco. Se il nucleo polposo non sembra essere gravemente danneggiato, un paziente potrebbe semplicemente aver bisogno di riposare e assumere farmaci anti-infiammatori per riprendersi dai sintomi. Può essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere i tessuti danneggiati, spostare manualmente un disco in posizione o fondere le vertebre in caso di un problema grave o ricorrente.