O que é o núcleo pulposo?

Núcleo pulposo é o fluido espesso encontrado nos discos da coluna vertebral. Ele atua como um lubrificante e uma almofada para as vértebras, ajudando a manter a flexibilidade nas costas e atenuar a pressão de caminhar, pular e torcer. A substância tende a degenerar gradualmente com a idade, muitas vezes levando a dores nas costas crônicas em indivíduos mais velhos. Lesões nas costas que danificam os discos e rompem o núcleo pulposo podem causar hérnia de substância, resultando potencialmente em dor intensa ou paralisia.

O principal componente do núcleo pulposo é o colágeno, uma coleção semelhante a gelatina de fibras proteicas. O colágeno é um elemento importante do músculo e do tecido conjuntivo em todo o corpo, mas é especialmente vital para manter uma coluna móvel e saudável. Água, queratina e outros compostos químicos encontrados no tecido da cartilagem compõem o restante da substância. A consistência do núcleo pulposo de um disco permite que ele atue como uma palmilha gelada: absorve impactos e diminui os efeitos da pressão constante.

Um hérnia de disco ocorre quando o núcleo pulposo incha do interior do disco, deixando-o fora de alinhamento na coluna vertebral. Como resultado, as vértebras dos dois lados do disco se comprimem e pressionam o tecido nervoso circundante. Muitos fatores podem contribuir para uma hérnia de disco, mas a causa mais comum é uma lesão aguda na medula espinhal. Um impacto repentino de um acidente de carro, uma torção desajeitada ao praticar um esporte ou uma queda de altura no pescoço ou nas costas podem levar a hérnia. Além disso, a degeneração relacionada à idade e os defeitos congênitos da medula espinhal ou do núcleo pulposo também aumentam a probabilidade de derrapagem.

Quando um disco incha e hernia, geralmente causa uma dor cada vez pior nas costas e nas pernas. Sem o núcleo pulposo para fornecer suporte, as vértebras se esfregam e causam inflamação. Um indivíduo geralmente tem dificuldade em se envolver em atividades devido a dores imediatas e agudas. Se os nervos estiverem comprimidos, uma pessoa pode sentir sensações de dormência ou formigamento em um ou nos dois lados do corpo. O atendimento médico imediato é importante aos primeiros sinais de um disco herniado para fornecer as melhores chances de recuperação.

Um especialista pode fazer exames de tomografia computadorizada (TC) e ressonância magnética (RM) para identificar um disco herniado. Se o núcleo pulposo não parecer gravemente danificado, o paciente pode simplesmente precisar descansar e tomar medicamentos anti-inflamatórios para se recuperar dos sintomas. A cirurgia para remover o tecido danificado, mover manualmente o disco de volta ao lugar ou fundir as vértebras pode ser necessária no caso de um problema sério ou recorrente.

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