Che cos'è la flessibilità cerosa?
La flessibilità cerosa è una strana condizione in cui le persone possono essere spostate, come se fossero fatte di cera ammorbidita, in diverse posizioni che poi mantengono per un certo periodo di tempo. Le posizioni possono essere piuttosto estreme o scomode, ma la persona le terrà e rimarrà immobile. La flessibilità cerosa è uno dei vari sintomi associati alla condizione di catatonia. Catatonia e flessibilità cerosa possono verificarsi in persone che hanno problemi di salute mentale come depressione e mania. A volte la catatonia può essere associata alla grave malattia mentale nota come schizofrenia, nel qual caso la malattia è descritta come schizofrenia catatonica.
Anche se è comunemente riconosciuto come uno dei tanti sintomi della schizofrenia catatonica, la flessibilità cerosa si verifica più spesso nelle persone che hanno un disturbo dell'umore con comportamento catatonico. I sintomi della catatonia, inclusa la flessibilità cerosa, possono anche essere causati da droghe, problemi nel cervello e condizioni mediche come bassi livelli di sodio. Non è del tutto chiaro come si sviluppi la flessibilità cerosa nel corpo, ma alcuni ricercatori pensano che possa insorgere a seguito di cambiamenti chimici nel cervello. Altri pensano che potrebbe essere un ritorno ai giorni in cui gli umani venivano perseguitati dagli animali predatori, provocando un'estrema paura. In questo tipo di situazione, coinvolgendo animali pericolosi che vengono allertati dai movimenti, diventare fermi come una figura di cera potrebbe essere un modo molto utile per evitare di essere mangiati.
Le persone con flessibilità cerosa assumono una postura immobile e mostrano una ridotta risposta agli stimoli, il che significa che sembrano inconsapevoli di ciò che accade intorno a loro. Anche quando un medico sposta uno degli arti, i pazienti non rispondono ma semplicemente assumono la nuova posizione e la mantengono. Sfortunatamente, questa estrema mancanza di mobilità può avere gravi conseguenze.
Le complicazioni possono sorgere quando i pazienti non riescono a muoversi per lunghi periodi, con la più ovvia è un'estrema mancanza di cibo e liquidi. La pelle può anche soffrire, con una pressione costante e forse l'incontinenza che causa lo sviluppo di ulcere. L'immobilità può anche portare alla formazione di coaguli di sangue nelle gambe e nei polmoni e questi possono talvolta essere fatali. Potrebbero verificarsi anche polmonite e infarti.
Il trattamento della flessibilità cerosa e della catatonia può essere difficile. I farmaci possono essere utili in alcuni casi, ma anche l'assistenza infermieristica è importante. Cibo e liquidi possono essere somministrati attraverso una vena. La maggior parte dei pazienti guarisce, ma la catatonia ricorre spesso, specialmente nelle persone che hanno la condizione associata a un disturbo dell'umore.