Che cos'è il software assistivo?
I software assistivi sono programmi, spesso utilizzati con hardware specializzato, progettati per funzionare in modo efficace per persone con disabilità o limitazioni fisiche. Tali programmi possono consentire a una persona non vedente o con disabilità visiva di utilizzare un computer ed essere consapevole di ciò che viene visualizzato sullo schermo. Allo stesso modo, altri programmi possono funzionare consentendo a qualcuno con disabilità fisiche che affliggono le sue mani di utilizzare ancora dispositivi di input, come un mouse di grandi dimensioni, o attraverso il riconoscimento vocale. Il software ausiliario può anche potenzialmente fare riferimento a software più mainstream specificamente sviluppato con opzioni che consentono agli utenti con disabilità fisiche di utilizzare il programma in modo più efficace.
A volte chiamato software adattivo, il software assistivo è in genere progettato per funzionare con componenti hardware per consentire a un utente che potrebbe avere una qualche forma di danno fisico di utilizzare il programma in modo efficiente. Questi programmi possono essere realizzati specificamente per aiutare gli utenti di computer con disabilità, oppure possono essere programmi tradizionali che includono funzioni e caratteristiche destinate agli utenti con disabilità. Tale software assistivo può assumere una serie di forme diverse e di solito è progettato per aiutare con una menomazione specifica, il che significa che potrebbe essere necessario più di un programma simile per determinati utenti.
Tra le forme più diffuse di software assistivo ci sono programmi sviluppati per assistere le persone con disabilità visive. Questi possono includere programmi che consentono all'utente di ingrandire immagini e testo per vederli in modo più efficace o che interpretano il testo su un monitor come parole pronunciate e udibili attraverso gli altoparlanti del computer. Esistono anche dispositivi hardware come display Braille aggiornabili che consentono a un utente di “leggere” il testo su un monitor sentendo un dispositivo Braille che si trova in genere sulla tastiera.
Il software assistivo può anche essere progettato per aiutare le persone con disabilità motorie a utilizzare un computer. Il mouse e la tastiera come dispositivi di input possono essere difficili da usare per alcune persone; programmi, come il software di riconoscimento vocale, sono stati sviluppati per consentire agli utenti di utilizzare i comandi vocali per utilizzare un computer. Esistono anche programmi software assistivi destinati all'uso da parte di persone con difficoltà di apprendimento e di coloro che soffrono degli effetti del danno cerebrale. Questi programmi utilizzano un computer come strumento di apprendimento per aiutare le persone a superare o gestire tali problemi.
Sebbene non sia specificamente sviluppato per tali scopi, il software adattivo può includere anche altri programmi che includono funzionalità per rendere più semplice l'uso di tali programmi per determinati utenti di computer. Ciò può includere giochi per computer con funzionalità speciali per i giocatori daltonici e programmi di elaborazione testi con conversione vocale integrata. Vi è un crescente movimento tra gli sviluppatori di software per includere tali funzionalità per consentire a più persone di utilizzare il proprio software e attirare una base di consumatori più ampia.