Wat is ondersteunende software?
Hulpmiddelen zijn programma's, vaak gebruikt met gespecialiseerde hardware, ontworpen om effectief te werken voor iemand met een handicap of lichamelijke beperking. Met dergelijke programma's kan iemand die blind is of een visuele beperking heeft, een computer gebruiken en zich bewust zijn van wat er op het scherm wordt weergegeven. Evenzo kunnen andere programma's werken door iemand met fysieke handicaps die zijn of haar handen aantast, nog steeds invoerapparaten, zoals een grote muis, of door spraakherkenning te laten gebruiken. Hulpmiddelen kunnen mogelijk ook verwijzen naar meer reguliere software die specifiek is ontwikkeld met opties waarmee gebruikers met fysieke beperkingen het programma effectiever kunnen gebruiken.
Hulpmiddelen worden soms adaptieve software genoemd en zijn meestal ontworpen om met stukjes hardware te werken, zodat een gebruiker met een lichamelijke beperking het programma nog steeds efficiënt kan gebruiken. Deze programma's kunnen specifiek worden gemaakt voor het helpen van computergebruikers met een handicap, of het kunnen reguliere programma's zijn met functies en functies die bedoeld zijn voor gebruikers met een beperking. Dergelijke ondersteunende software kan een aantal verschillende vormen aannemen en is meestal ontworpen om te helpen met een specifieke beperking, wat betekent dat meer dan een dergelijk programma nodig kan zijn voor bepaalde gebruikers.
Een van de meest voorkomende vormen van ondersteunende software zijn programma's die zijn ontwikkeld om mensen met visuele beperkingen te helpen. Dit kunnen programma's zijn waarmee een gebruiker op afbeeldingen en tekst kan inzoomen om ze effectiever te zien of die tekst op een monitor interpreteren als gesproken, hoorbare woorden via computerluidsprekers. Er zijn ook hardwareapparaten zoals vernieuwbare brailleleesregels waarmee een gebruiker tekst op een monitor kan 'lezen' door een brailleapparaat te voelen dat zich meestal bij het toetsenbord bevindt.
Hulpmiddelen kunnen ook worden ontworpen om mensen met een motorische beperking te helpen een computer te gebruiken. De muis en het toetsenbord als invoerapparaten kunnen voor sommige mensen moeilijk te gebruiken zijn; programma's, zoals spraakherkenningssoftware, zijn ontwikkeld om gebruikers in staat te stellen vocale commando's te gebruiken om een computer te gebruiken. Er zijn ook ondersteunende softwareprogramma's die bedoeld zijn voor mensen met leerproblemen en mensen die lijden aan de gevolgen van hersenschade. Deze programma's gebruiken een computer als een leermiddel om mensen te helpen dergelijke problemen te overwinnen of te beheren.
Hoewel niet specifiek ontwikkeld voor dergelijke doeleinden, kan adaptieve software ook andere programma's bevatten met functies om het gebruik van dergelijke programma's voor bepaalde computergebruikers te vergemakkelijken. Dit kan computergames met speciale functies voor kleurenblinde spelers en tekstverwerkingsprogramma's met ingebouwde conversie van tekst naar spraak omvatten. Er is een groeiende beweging onder softwareontwikkelaars om dergelijke functies op te nemen zodat meer mensen hun software kunnen gebruiken en een bredere consumentenbasis kunnen aanspreken.