Cosa sono i relè elettromeccanici?
I relè elettromeccanici sono dispositivi utilizzati per realizzare e interrompere collegamenti elettrici. Un relè di solito utilizza una piccola tensione per controllare una connessione più alta o più alta corrente. A differenza di alcuni interruttori elettronici, i relè elettromeccanici isolano elettricamente i segnali di controllo dai segnali che vengono commutati. Questi relè sono spesso utilizzati nei veicoli per accendere e spegnere accensioni, motori e luci ad alta corrente. Sono anche utilizzati nelle apparecchiature di fabbrica per controllare valvole, pompe e motori.
Nella maggior parte dei relè elettromeccanici, un elettromagnete formato da una bobina di filo attorno a un nucleo di ferro muove un'armatura. Ciò apre e chiude una serie di contatti elettrici collegati all'armatura a molla. Se un relè è normalmente chiuso, i suoi contatti sono collegati quando la bobina del relè non è eccitata. Quando una corrente sufficiente passa attraverso la bobina, l'armatura si sposta e disconnette i contatti finché la bobina è sotto tensione. Un relè elettromeccanico con contatti normalmente aperti funziona in modo opposto.
Come gli interruttori, i relè elettromeccanici hanno un numero di contatti o poli separati elettricamente che si muovono quando la bobina è sotto tensione. Alcuni relè hanno un solo polo; molti ne hanno due e altri possono averne quattro o più. Analogamente agli interruttori, i relè possono essere a lancio singolo o doppio.
In un relè a doppio lancio, i poli toccano una serie di contatti quando la bobina non è eccitata. Si disconnettono da quel set e toccano l'altro set per tutto il tempo in cui la bobina è sotto tensione. Un relè a lancio singolo ha solo un set di contatti da toccare. I poli sono collegati a quell'insieme di contatti oppure sono disconnessi e non toccano nessun altro.
Alcuni relè elettromeccanici dispongono di bobine progettate per funzionare a corrente alternata (CA), mentre altre utilizzano corrente continua (CC). Le tensioni della bobina sono spesso relativamente basse, da alcuni volt a qualche centinaio di volt in alcuni casi. Tuttavia, i relè possono spesso commutare tensioni CC o CA molto più elevate. Alcuni possono gestire fino a 15.000 volt e correnti fino a diverse migliaia di ampere. La bobina è isolata elettricamente dai contatti di commutazione in modo che uno possa operare su CC mentre l'altro collega CA se necessario.
Un dispositivo a relè elettromeccanico presenta in genere numerosi inconvenienti rispetto a un interruttore a semiconduttore a stato solido. Può essere ingombrante e costoso e cambiare molto più lentamente di un dispositivo a semiconduttore. Un relè a stato solido isola il circuito di controllo dal carico commutato con un optoisolatore. Un diodo a emissione di luce (LED) e un fotorilevatore guidano il dispositivo di commutazione. Un transistor, un raddrizzatore controllato al silicio (SCR) o un triodo per CA (TRIAC) commuta il carico elettronicamente anziché meccanicamente.