Che cos'è una piantatrice di mais?
Le piantatrici di mais sono dispositivi orizzontali fissati a un trattore che taglia automaticamente le trincee, rilascia i chicchi di mais e copre il seme con il terreno. Le macchine usano un disco o un tamburo che si apre per rilasciare il seme, con un soffiatore idraulico per spostare ciascun kernel. Alcuni sono dotati di sensori di sementi in grado di controllare la spaziatura di ciascun seme per garantire una crescita adeguata. Quando il posizionamento dei semi è controllato, può produrre rese più elevate per l'agricoltore.
Sono disponibili vari modelli e dimensioni di piantatrici di mais, a seconda delle esigenze dell'agricoltore e di quanto lui o lei può permettersi per le attrezzature. La maggior parte delle piantatrici di mais possono gestire da 12 a 30 file in una spazzata attraverso un campo. In genere, questa attrezzatura include serbatoi che trattengono il fertilizzante, con le unità più grandi in grado di trasportare diverse tonnellate di liquido e abbastanza mais per coprire più di 100 acri prima che sia necessario il riempimento. L'agricoltore controlla la velocità del processo di semina in base all'efficienza della piantatrice di mais, che di solito è compresa tra 4 e 8 miglia (6,4 e 12,9 km) all'ora.
La più grande piantatrice di mais copre quasi le dimensioni di un campo di calcio tradizionale. Queste macchine possono coprire più ettari al giorno e sono dotate di un sistema di posizionamento globale per regolare precisi criteri di impianto. Le piantatrici di mais generalmente si piegano in modo da poter essere trasportate da un fienile all'altro e necessitano di meno spazio di archiviazione. Si attaccano al trattore con una palla e un intoppo.
George W. Brown ha inventato la prima piantatrice di mais da un coltivatore negli anni 1850 che ha eliminato la necessità che un agricoltore si pieghi durante la semina. Questi primi modelli erano costruiti in legno, il che poneva fine alla necessità per l'agricoltore di mettere una borsa di mais appesa alle sue spalle. La piantatrice di mais brevettata ha usato un meccanismo di innesco per rilasciare un chicco di mais in un buco che l'agricoltore ha fatto con un bastone. Non passò molto tempo prima che l'attrezzatura venisse modificata con due tramogge che piantavano due semi contemporaneamente.
Un componente fondamentale per un'agricoltura di successo con una piantatrice di mais è la manutenzione dell'attrezzatura. Se la spaziatura dei semi è troppo vicina, la pianta potrebbe appassire per mancanza di luce solare. Quando i kernel non riescono a rilasciarsi ripetutamente dal tamburo, può ridurre sostanzialmente la resa del raccolto. Il controllo della profondità è anche importante per consentire al mais di germogliare, soprattutto quando si pianta in terreni non coltivati.