Che cos'è un pozzo di sale?
Nel corso della storia, i pozzi di sale sono stati utilizzati per dissolvere i depositi sotterranei di alogenite ed estrarli sotto forma di salamoia. Un tipico pozzo di sale è costituito da un tubo che è stato perforato in un letto di sale o una cupola, acqua, attrezzature di pompaggio e talvolta l'infrastruttura necessaria per l'evaporazione. Il processo di estrazione dell'alogenite da un pozzo di sale in genere comporta il pompaggio di acqua in un deposito, che può dissolverlo in una soluzione salina. Questa soluzione può quindi essere pompata in superficie e venduta in soluzione o esposta a un processo evaporativo per ottenere un prodotto salato granulare secco.
Il sale è stato usato nel corso della storia come integratore alimentare e spezie e anche per usi utilitari come l'abbronzatura e la conservazione della carne. La prova dell'estrazione del sale è stata scoperta fin dal IV secolo a.C. in Cina, anche se è probabile che il processo esistesse anche prima. Nell'antica Cina, i depositi di sale erano in genere raggiunti guidando trapani di bambù in profondità nel terreno. A causa della difficoltà di estrarre il sale utilizzando la tecnologia precoce e la natura ampiamente diffusa di depositi di alogenite e cupole di sale, è stato un prodotto importante in gran parte della prima storia umana.
La maggior parte dei letti salati e delle cupole si trovano da circa 150 a 1.500 metri sotto la superficie e le sorgenti di sale naturali sono un modo in cui tradizionalmente sono stati individuati nuovi siti di pozzi di sale. In questi luoghi, i pozzi artesiani coincidono con le cupole di sale e l'acqua dissolve un po 'di sale mentre percorre in superficie. Forando nella zona vicina, i tubi possono essere estesi nella cupola del sale per facilitare il processo di estrazione. Quando l'acqua viene pompata in un letto salato o in una cupola, tenderà a dissolvere il minerale in una soluzione salina all'interno di uno spazio vuoto noto come grotta di sale. La salamoia può quindi essere pompata fuori dalla caverna per l'evaporazione in cristalli di sale o utilizzata in varie applicazioni industriali.
La salamoia di un pozzo di sale viene spesso evaporata in loco. Questo è stato tradizionalmente ottenuto attraverso i metodi di ceramica o padella di ferro, anche se ora vengono utilizzate una varietà di tecniche moderne. In altri casi, la salamoia può essere convogliata a un impianto di lavorazione fuori sede. Alcuni impianti chimici impiegano anche pozzi di salamoia in cattività in loco in modo che la soluzione salina per vari processi chimici possa essere procurata convenientemente. Un uso per un pozzo di sale in cattività è il processo di cloralkali, che utilizza l'elettrolisi per rimuovere idrogeno, cloro e idrossido di sodio dalla salamoia.