O que é um poço de sal?

Ao longo da história, os poços de sal foram usados ​​para dissolver os depósitos subterrâneos de halitos e extraí-los na forma de salmoura. Um poço de sal típico consiste em um tubo que foi perfurado em um leito ou cúpula de sal, água, equipamento de bombeamento e, às vezes, a infraestrutura necessária para a evaporação. O processo de extração de halito de um poço de sal normalmente envolve bombear água para um depósito, que pode dissolvê-lo em uma solução de salmoura. Essa solução pode ser bombeada para a superfície e vendida em solução ou exposta a um processo evaporativo para resultar em um sal seco e granular.

O sal tem sido usado ao longo da história como um complemento dietético e tempero, e também para usos utilitários, como curtimento de couro e conservação de carne. Evidências de mineração de sal foram descobertas desde o século IV aC na China, embora seja provável que o processo tenha existido ainda antes disso. Na China antiga, os depósitos de sal eram normalmente atingidos através da perfuração de brocas de bambu no solo. Devido à dificuldade em extrair sal usando a tecnologia inicial e à natureza amplamente difundida dos depósitos de halita e cúpulas de sal, foi uma mercadoria importante ao longo de grande parte da história humana inicial.

A maioria dos leitos e cúpulas de sal fica a cerca de 500 a 1.000 pés (150 a 1.500 metros) abaixo da superfície, e as nascentes de sal naturais são uma das maneiras pelas quais tradicionalmente se localizam novos locais para poços de sal. Nesses locais, os poços artesianos coincidem com as cúpulas de sal e a água dissolve um pouco de sal à medida que penetra na superfície. Ao perfurar na área próxima, os tubos podem ser estendidos para a cúpula de sal para facilitar o processo de extração. Quando a água é bombeada para um leito de sal ou cúpula, ela tende a dissolver o mineral em uma solução de salmoura dentro de um espaço vazio conhecido como caverna de sal. A salmoura pode ser bombeada para fora da caverna para evaporação em cristais de sal ou usada em várias aplicações industriais.

A salmoura de um poço de sal é frequentemente evaporada no local. Tradicionalmente, isso era conseguido através de métodos de cerâmica ou panela de ferro, embora agora sejam usadas várias técnicas modernas. Em outros casos, a salmoura pode ser canalizada para uma planta de processamento externa. Algumas plantas químicas também empregam poços de salmoura em cativeiro no local, para que a solução de sal para vários processos químicos possa ser adquirida convenientemente. Um uso para um poço de sal em cativeiro é o processo cloralcali, que usa eletrólise para remover hidrogênio, cloro e hidróxido de sódio da salmoura.