Qu'est-ce que bien un sel?

Tout au long de l'histoire, des puits de sel ont été utilisés pour dissoudre les dépôts d'halite souterrains et les extraire sous forme de saumure. Un puits de sel typique se compose d'un tuyau qui a été foré dans un lit de sel ou un dôme, de l'eau, du matériel de pompage et parfois l'infrastructure requise pour l'évaporation. Le processus d'extraction de l'halite d'un puits de sel implique généralement du pompage de l'eau dans un dépôt, qui peut le dissoudre dans une solution de saumure. Cette solution peut ensuite être pompée à la surface et soit vendue en solution, soit exposée à un processus d'évaporation pour entraîner un produit de sel sèche et granulaire.

Le sel a été utilisé à travers l'histoire comme complément alimentaire et épice, ainsi que pour des utilisations utilitaires telles que le cuir de bronzage et la préservation de la viande. Des preuves d'exploration de sel ont été découvertes dès le quatrième siècle avant notre ère en Chine, bien qu'il soit probable que le processus existait encore plus tôt que cela. Dans la Chine ancienne, les dépôts de sel étaient généralement atteints en conduisant un perceur de bambouest profondément dans le sol. En raison de la difficulté d'extraire du sel en utilisant une technologie précoce et de la nature largement répandue des dépôts d'halite et des dômes de sel, c'était une marchandise importante tout au long de la première histoire humaine.

La plupart des lits et dômes de sel se trouvent à environ 500 à 1 000 pieds (150 à 1 500 mètres) sous la surface, et les ressorts de sel naturels sont un moyen pour les nouveaux sites de puits de sel. Dans ces endroits, les puits artésiens coïncident avec les dômes de sel, et l'eau dissout du sel lorsqu'elle s'infiltre à la surface. En forant dans la zone voisine, les tuyaux peuvent être étendus dans le dôme de sel pour faciliter le processus d'extraction. Lorsque l'eau est pompée dans un lit de sel ou un dôme, il aura tendance à dissoudre le minéral en une solution de saumure à l'intérieur d'un espace vide connu sous le nom de grotte de sel. La saumure peut ensuite être pompée hors de la grotte pour l'évaporation en cristaux de sel ou l'utilisation dans divers industrielsapplications.

La saumure d'un puits de sel est souvent évaporée sur place. Cela a été traditionnellement réalisé grâce à des méthodes de poterie ou de casserole en fer, bien qu'une variété de techniques modernes soient maintenant utilisées. Dans d'autres cas, la saumure peut être tuée vers une usine de transformation hors site. Certaines plantes chimiques utilisent également des puits de saumure captive sur place afin que la solution saline pour divers processus chimiques puisse être achetée de manière pratique. Une utilisation pour un puits de sel captif est le processus de chloralkali, qui utilise l'électrolyse pour éliminer l'hydrogène, le chlore et l'hydroxyde de sodium de la saumure.