Hva er en saltbrønn?

Gjennom historien har saltbrønner blitt brukt til å løse opp underjordiske halittforekomster og trekke dem ut i form av saltlake. En typisk saltbrønn består av et rør som har blitt boret ned i en saltbed eller kuppel, vann, pumpeutstyr, og noen ganger infrastrukturen som er nødvendig for fordampning. Prosessen med å trekke ut halitt fra en saltbrønn innebærer typisk å pumpe vann til en avsetning som kan løse den opp i en saltoppløsning. Denne løsningen kan deretter pumpes til overflaten og enten selges i løsning eller eksponeres for en fordampningsprosess for å resultere i et tørt, kornet saltprodukt.

Salt har blitt brukt gjennom historien som et kosttilskudd og krydder, og også til utilitaristiske bruksområder som solbrun lær og konservering av kjøtt. Det er oppdaget bevis for saltutvinning allerede i det fjerde århundre f.Kr. i Kina, selv om det er sannsynlig at prosessen eksisterte enda tidligere enn det. I det gamle Kina ble saltforekomster vanligvis nådd ved å kjøre bambusøvelser dypt ned i bakken. På grunn av vanskeligheten med å trekke ut salt ved å bruke tidlig teknologi og den utbredte naturen til halittforekomster og saltkupler, var det en viktig vare gjennom store deler av den tidlige menneskelige historie.

De fleste saltsenger og kupler ligger mellom 150 til 1500 meter under overflaten, og naturlige saltfjærer er en måte som nye saltbrønnssteder tradisjonelt har vært plassert på. På disse stedene sammenfaller artesiske brønner med saltkupler, og vannet løser opp litt salt når det perkolerer til overflaten. Ved å bore i det nærliggende området, kan rør forlenges inn i saltkuppelen for å lette ekstraksjonsprosessen. Når vann pumpes inn i en saltbed eller kuppel, vil det ha en tendens til å løse opp mineralet i en saltoppløsning i et tomrom som er kjent som en saltgrotte. Saltlake kan deretter pumpes ut av hulen for fordampning til saltkrystaller eller bruk i forskjellige industrielle anvendelser.

Saltlaken fra en saltbrønn fordampes ofte på stedet. Dette ble tradisjonelt oppnådd ved hjelp av keramikk- eller jernpannemetoder, selv om en rekke moderne teknikker nå brukes. I andre tilfeller kan saltlaken føres til et prosessanlegg på stedet. Noen kjemiske anlegg bruker også fanget saltoppløsningsbrønner på stedet, slik at saltløsningen for forskjellige kjemiske prosesser kan anskaffes enkelt. En bruk for en fangst saltbrønn er kloralkaliprosessen, som bruker elektrolyse for å fjerne hydrogen, klor og natriumhydroksyd fra saltlaken.