Vad är ett saltbrunn?

Genom historien har saltbrunnar använts för att lösa underjordiska halitavlagringar och utvinna dem i form av saltlösning. En typisk saltbrunn består av ett rör som har borrats ner i en saltbädd eller kupol, vatten, pumputrustning och ibland den infrastruktur som krävs för avdunstning. Processen att extrahera halit från en saltbrunn involverar vanligtvis pumpning av vatten i en avsättning, som kan lösa den till en saltlösning. Denna lösning kan sedan pumpas till ytan och antingen säljas i lösning eller utsättas för en förångningsprocess för att resultera i en torr, granulär saltprodukt.

Salt har använts genom historien som ett kosttillskott och krydda, och även för utilitaristiska användningsområden som garvning av läder och konservering av kött. Bevis på saltbrytning har upptäckts redan från fjärde århundradet fv i Kina, men det är troligt att processen funnits ännu tidigare än så. I det forntida Kina uppnåddes typiskt saltavlagringar genom att köra bambuborrar djupt ned i marken. På grund av svårigheten att utvinna salt med hjälp av tidig teknik och den utbredda naturen hos halitavlagringar och saltkupoler var det en viktig handelsvara under mycket av den tidiga mänskliga historien.

De flesta saltbäddar och kupoler ligger mellan 150 till 1 500 meter under ytan, och naturliga saltfjädrar är ett sätt att nya saltbrunnsplatser traditionellt har hittats. På dessa platser sammanfaller artesiska brunnar med saltkupoler, och vattnet löser upp lite salt när det tränger in på ytan. Genom borrning i det närliggande området kan rör förlängas in i saltkupolen för att underlätta extraktionsprocessen. När vatten pumpas in i en saltbädd eller kupol tenderar det att lösa upp mineralet i en saltlösning i ett tomrum som kallas en saltgrotta. Saltlösning kan sedan pumpas ut ur grottan för indunstning till saltkristaller eller för användning i olika industriella tillämpningar.

Saltlösningen från en saltbrunn avdunstas ofta på plats. Detta uppnåddes traditionellt genom keramik- eller järnpanmetoder, även om en mängd moderna tekniker nu används. I andra fall kan saltlösningen ledas till en offshore-anläggning. Vissa kemiska anläggningar utnyttjar även fångna saltvattenbrunnar på plats så att saltlösningen för olika kemiska processer kan anskaffas bekvämt. En användning för en saltbrunn i fångst är kloralkaliprocessen, som använder elektrolys för att avlägsna väte, klor och natriumhydroxid från saltlösningen.