Wat is een zoutbron?
Door de geschiedenis heen zijn zoutbronnen gebruikt om ondergrondse halietafzettingen op te lossen en te extraheren in de vorm van pekel. Een typische zoutbron bestaat uit een pijp die in een zoutbed of -koepel is geboord, water, pompuitrusting en soms de infrastructuur die nodig is voor verdamping. Het proces van het extraheren van haliet uit een zoutbron omvat typisch het pompen van water in een afzetting, die het kan oplossen in een pekeloplossing. Deze oplossing kan vervolgens naar het oppervlak worden gepompt en in oplossing worden verkocht of worden blootgesteld aan een verdampingsproces om een droog, korrelig zoutproduct te verkrijgen.
Zout is door de geschiedenis heen gebruikt als voedingssupplement en specerij, en ook voor utilitair gebruik zoals het looien van leer en het conserveren van vlees. Bewijs van zoutwinning is al in de vierde eeuw v.Chr in China ontdekt, hoewel het waarschijnlijk is dat het proces al eerder bestond. In het oude China werden zoutafzettingen meestal bereikt door bamboeboren diep in de grond te slaan. Vanwege de moeilijkheid om zout te winnen met behulp van vroege technologie en de wijd verspreide aard van halietafzettingen en zoutkoepels, was het een belangrijk handelsartikel in veel van de vroege menselijke geschiedenis.
De meeste zoutbedden en koepels liggen ongeveer 500 tot 1.000 voet (150 tot 1500 meter) onder het oppervlak, en natuurlijke zoutbronnen zijn een manier waarop traditioneel nieuwe zoutbronnen zijn gevonden. Op deze locaties vallen artesische putten samen met zoutkoepels en lost het water wat zout op terwijl het naar het oppervlak sijpelt. Door in het nabijgelegen gebied te boren, kunnen buizen in de zoutkoepel worden verlengd om het extractieproces te vergemakkelijken. Wanneer water in een zoutbed of -koepel wordt gepompt, zal het de neiging hebben het mineraal op te lossen in een zoutoplossing in een lege ruimte die bekend staat als een zoutgrot. Pekel kan vervolgens uit de grot worden gepompt voor verdamping in zoutkristallen of voor gebruik in verschillende industriële toepassingen.
De pekel uit een zoutbron wordt vaak ter plaatse verdampt. Dit werd traditioneel bereikt door aardewerk of ijzeren panmethoden, hoewel nu een verscheidenheid aan moderne technieken wordt gebruikt. In andere gevallen kan de pekel naar een externe verwerkingsfabriek worden geleid. Sommige chemische fabrieken gebruiken ook ter plaatse pekelputten zodat de zoutoplossing voor verschillende chemische processen gemakkelijk kan worden verkregen. Een gebruik voor een zoutbron in gevangenschap is het chlooralkaliproces, dat elektrolyse gebruikt om waterstof, chloor en natriumhydroxide uit de pekel te verwijderen.