Che cos'è una cappa?
Le cappe chimiche, spesso denominate cappe chimiche, sono utilizzate per proteggere i lavoratori di laboratorio da sostanze chimiche pericolose. Il flusso d'aria attraverso una cappa impedisce la fuoriuscita di fumi chimici tossici nella stanza. È importante notare che le cappe chimiche possono avere un aspetto simile a un altro dispositivo di sicurezza di laboratorio, l'armadio per la biosicurezza, ma i due non sono intercambiabili: le cappe per fumi devono essere utilizzate solo per prodotti chimici e le cappe per biosicurezza solo per materiali a rischio biologico.
La tipica cappa aspirante è un armadio completamente chiuso con un sistema di ventilazione. Una fascia nella parte anteriore dell'armadio, solitamente in vetro, consente agli utenti di accedere all'interno della cappa. Le ante possono muoversi orizzontalmente o verticalmente o, in alcuni casi, in entrambe le direzioni. Alcune sostanze, come i materiali radioattivi e l'acido perclorico, richiedono cappe chimiche specifiche e devono essere utilizzate solo in tali cappe. Eventuali sostanze chimiche e apparecchiature all'interno di una cappa devono essere posizionate ad almeno 6 pollici (circa 15,25 cm) dall'apertura per la protezione dell'utente.
Un flusso continuo di aria fluisce attraverso una cappa aspirante, catturando fumi pericolosi e sfogandoli verso l'esterno dell'edificio. Una volta fuoriusciti fumi pericolosi, la loro concentrazione nell'aria esterna è così piccola che non presenta alcun rischio. L'efficacia di una cappa dipende dalla velocità dell'aria che la attraversa. La velocità dell'aria sulla faccia della cappa - il punto in cui l'anta è sollevata per consentire all'utente di accedere ai materiali al suo interno - viene regolarmente testata per garantire prestazioni adeguate.
La velocità dell'aria richiesta per una cappa dipende dalla tossicità dei materiali utilizzati all'interno. I comuni prodotti chimici di laboratorio meno pericolosi, come l'etanolo, richiedono solo un armadio di classe C con una velocità frontale da 75 a 95 piedi al minuto (fpm) o da 23 a 29 metri al minuto (mpm). Materiali più pericolosi, come la maggior parte degli acidi, richiedono un armadio di classe B con una velocità frontale da 95 a 110 fpm (da 29 a 33,5 mpm). I prodotti chimici estremamente tossici, compresi gli agenti cancerogeni, devono essere utilizzati in un armadio di classe A con una velocità frontale media da 115 a 125 fpm (da 35 a 28 mpm). Nessun punto sulla faccia di un armadio di classe A può avere una velocità inferiore a 100 fpm (30,5 mpm).
Le cappe aspiranti standard scaricano un volume d'aria costante, il che fa aumentare la velocità del viso quando si abbassa la cappa. Una cappa aspirante utilizza la tecnologia a volume d'aria costante (CAV), che rimuove lo stesso volume d'aria in ogni momento, anche quando l'anta è chiusa, ma non provoca un aumento della velocità del viso come una cappa standard. Il volume d'aria variabile (VAV) e le cappe d'aria ausiliarie sono progettate per ridurre il consumo di energia mantenendo il valore protettivo delle cappe chimiche. Le cappe VAV lo fanno riducendo il volume di scarico quando l'anta viene abbassata, mentre le cappe di aria ausiliarie aspirano l'aria esterna come parte dello scarico.