Cosa è coinvolto nell'estrazione di molibdeno?
Il processo di estrazione del molibdeno dipende dalle leggi nei luoghi all'interno del paese in cui sono state scoperte vene di minerale. Se il minerale viene trovato in profondità, le miniere sotterranee vengono scavate. Se è in superficie o ad una profondità ridotta, vengono utilizzate tecniche di estrazione superficiale. La US Environmental Protection Agency è una buona fonte di informazioni sull'estrazione di molibdeno nella striscia. Quando viene effettuata una scoperta del minerale negli Stati Uniti vicino alla superficie, la procedura per l'estrazione del molibdeno è la seguente: eliminare il sito di pennello e terriccio, rimuovere il minerale e ripristinare la posizione al suo aspetto precedente.
Il molibdeno, noto anche come molibdeno, è l'elemento 42 nella tavola periodica degli elementi, un diagramma che elenca i diversi tipi di atomi esistenti e le caratteristiche che ciascuno possiede. Il minerale di molibdeno, o molibdenite, è scivoloso al tatto e lascia un segno nero quando viene spostato su una superficie leggera. Inizialmente è stato scambiato da molti per il piombo. Nel 1781, Peter Jacob Hjelm isolò il molibdeno come elemento puro, appartenente alla stessa famiglia chimica di cromo e tungsteno, elementi noti per resistenza e tolleranza al calore.
La molibdenite è stata localizzata e estratta in Cina, negli Stati russi, in Cile, Canada, Perù e negli Stati Uniti vicino alla divisione continentale. Le miniere possono produrre diversi prodotti o combinazioni di prodotti: molibdeno solo nelle fonti primarie, minerali di rame nelle fonti dei sottoprodotti e sia molibdeno che rame nelle fonti dei sottoprodotti. I prospettori minerari del molibdeno perforano i siti di esplorazione proposti ed estraggono campioni di base ogni poche migliaia di piedi (1000 piedi = circa 305 m). Questi campioni cilindrici vengono rimossi da centinaia di piedi (100 piedi = circa 30,5 m) nella roccia fresca.
Il primo passo nell'estrazione di nastri per molibdeno è l'utilizzo di un escavatore a trascinamento. Migliaia di tonnellate di peso, l'escavatore sembra una gigantesca gru mobile con un secchio attaccato all'estremità del suo braccio. Con l'uso di corde e pulegge, il secchio viene trascinato lungo il terreno raccogliendo piante, terriccio e infine il substrato roccioso. Una volta recuperato tutto il minerale, l'escavatore si sposta in una nuova posizione e ripete il processo.
Dopo che il minerale è stato rimosso dal secchio dell'escavatore, viene scaricato in pozzi scavati nelle vicinanze di grande diametro. L'acqua ad alta pressione viene forzata sul minerale a formare una sospensione di roccia che viene aspirata da tubi di 60,96 cm di diametro e inviati al mulino per l'elaborazione. I pezzi di roccia fresca rimossi dal sito, sulla strada per il mulino, possono avere un diametro di 22,86 cm (9 pollici).
Il prossimo processo è la beneficenza, in cui le rocce vengono macinate e quindi separate in minerali e prodotti di scarto. Il beneficio consiste di tre parti: lavaggio, separazione per densità per rimuovere gli ossidi di magnesio e galleggiamento. I detriti di minerale vengono sottoposti a ripetuti cicli di risciacquo, frantumazione con mulini a sfere e dimensionamento attraverso schermi, fino a quando viene prodotta una partita concentrata, che è costituita principalmente da minerale di molibdite sotto forma di disolfuro di molibdeno. La molibdenite è l'unico minerale di molibdeno che si separa facilmente attraverso il processo di galleggiamento, probabilmente a causa di come, come una particella fine, si respinge o viene respinta dalle molecole d'acqua.
Il disolfuro di molibdeno viene trasformato in ossido di molibdeno riscaldandolo in aria. Lo zolfo viene rimosso come gas di anidride solforosa. Sebbene l'ossido di molibdeno sia di solito il prodotto di esportazione dalle miniere di molibdeno, può essere trasformato in molibdeno riscaldandolo in presenza di idrogeno gassoso. L'ossigeno, all'interno dell'ossido di molibdeno, si lega all'idrogeno per formare una soluzione di acqua e atomi di molibdeno puri.