Co jest zaangażowane w wydobycie molibdenu?
Proces wydobywania molibdenu zależy od przepisów obowiązujących w kraju, w którym odkryto żyły rudy. Jeśli ruda zostanie znaleziona głęboko, wykopywane są kopalnie podpowierzchniowe. Jeśli znajduje się na powierzchni lub na małej głębokości, stosowane są techniki wydobywania powierzchniowego. Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska jest dobrym źródłem informacji na temat wydobycia odkrywkowego molibdenu. Kiedy w Stanach Zjednoczonych odkryto rudę w pobliżu powierzchni, procedura wydobywania molibdenu jest następująca: oczyść miejsce z zarośli i wierzchniej warstwy gleby, usuń rudę i przywróć jej pierwotny wygląd.
Molibden, zwany także molibdenowym, jest pierwiastkiem 42 w układzie okresowym pierwiastków, wykresem zawierającym różne rodzaje istniejących atomów i cechy, które każdy z nich posiada. Ruda molibdenu lub molibdenit jest śliska w dotyku i pozostawia czarny ślad po przesunięciu na lekkiej powierzchni. Początkowo wielu błędnie pomyliło je z ołowiem. W 1781 r. Peter Jacob Hjelm wyodrębnił molibden jako czysty pierwiastek, należący do tej samej rodziny chemicznej co chrom i wolfram, pierwiastki znane z wytrzymałości i tolerancji na ciepło.
Molibdenit został zlokalizowany i wydobyty w Chinach, Stanach Zjednoczonych, Chile, Kanadzie, Peru oraz w Stanach Zjednoczonych w pobliżu podziału kontynentalnego. Kopalnie mogą wytwarzać różne produkty lub kombinacje produktów: molibden tylko w źródłach pierwotnych, rudy miedzi w źródłach produktów ubocznych oraz zarówno molibden, jak i miedź w źródłach produktów ubocznych. Poszukiwacze wydobycia molibdenu wiercą w proponowanych miejscach poszukiwań i pobierają próbki rdzenia co kilka tysięcy stóp (1000 stóp = około 305 m). Te cylindryczne próbki są usuwane z setek stóp (100 stóp = około 30,5 m) do podłoża skalnego.
Pierwszym krokiem w wydobywaniu pasmowym dla molibdenu jest koparka linowa. Tysiąc ton masy koparka wygląda jak olbrzymi ruchomy dźwig z łyżką przymocowaną do końca bomu. Za pomocą lin i kół pasowych wiadro ciągnie się po ziemi, zbierając rośliny, wierzchnią warstwę gleby, a ostatecznie podłoże skalne. Po odzyskaniu całej rudy koparka przenosi się w nowe miejsce i powtarza proces.
Po usunięciu rudy przez łyżkę koparki, jest ona zrzucana do pobliskich, wydrążonych studni o dużej średnicy. Woda pod wysokim ciśnieniem jest wtłaczana w rudę w celu utworzenia zawiesiny skały, która jest odsysana przez rury o średnicy 2 stóp (60,96 cm) i wysyłana do młyna w celu przetworzenia. Kawałki podłoża skalnego usunięte z miejsca w drodze do młyna mogą mieć średnicę do 9 cali (22,86 cm).
Kolejnym procesem jest pożytek, w którym skały są szlifowane, a następnie dzielone na rudy i produkty odpadowe. Korzyści składają się z trzech części: mycie, rozdzielanie według gęstości w celu usunięcia tlenków magnezu i flotacja. Pozostałości rudy są poddawane powtarzanym cyklom płukania, miażdżenia młynami kulowymi i sortowania przez sita, aż do uzyskania skoncentrowanej partii, która składa się głównie z rudy molibdenitu w postaci disiarczku molibdenu. Molibdenit jest jedyną rudą molibdenu, która łatwo oddziela się w procesie flotacji, być może z powodu tego, że jako drobna cząsteczka odpycha lub odpycha cząsteczki wody.
Dwusiarczek molibdenu zamienia się w tlenek molibdenu przez ogrzewanie go w powietrzu. Siarka jest usuwana jako gazowy dwutlenek siarki. Chociaż tlenek molibdenu jest zwykle produktem eksportowym z wydobycia molibdenu, można go przekształcić w molibden, ogrzewając go w obecności gazowego wodoru. Tlen w tlenku molibdenu wiąże się z wodorem, tworząc roztwór wody i czystych atomów molibdenu.