Che cos'è un attuatore termico?
Gli attuatori sono semplicemente dispositivi utilizzati per convertire l'energia in movimento. Un attuatore termico è un tipo di motore non elettrico contenente componenti come un pistone e un materiale sensibile al calore in grado di produrre un movimento lineare in risposta alle variazioni di temperatura. Questi dispositivi possono essere utilizzati per molte applicazioni; le industrie aerospaziale, automobilistica e agricola impiegano ampiamente dispositivi attuatori termici.
Un attuatore termico è uno dei pochi dispositivi che non richiedono alcuna fonte di alimentazione esterna per produrre movimento. In un sistema con attuatore termico, le variazioni di temperatura possono essere utilizzate per eseguire determinate attività come sganciare i chiavistelli, azionare interruttori e aprire o chiudere valvole. Questi dispositivi sono molto sensibili e possono essere utilizzati per applicazioni che richiedono l'attivazione anche con lievi variazioni di temperatura.
I materiali sensibili al calore utilizzati in un attuatore termico reagiscono alle fluttuazioni di temperatura, causando il movimento del componente del pistone dell'attuatore. Questi materiali sono progettati per espandersi all'aumentare della temperatura, spingendo un pistone fuori dall'attuatore. Quando un attuatore termico è esposto a una diminuzione della temperatura, i materiali termosensibili all'interno si contraggono, consentendo al pistone del dispositivo di ritrarsi.
La corsa si riferisce alla distanza che un pistone percorre verso l'esterno da un attuatore. Molti degli attuatori termici più comuni dispongono di pistoni che possono estendersi tra 0,015 pollici (0,381 millimetri) e 0,500 pollici (12,7 millimetri). La maggior parte degli attuatori termici sono fatti per reagire a temperature comprese tra 86 gradi Fahrenheit (30 gradi Celsius) e 572 gradi Fahrenheit (300 gradi Celsius).
I produttori producono attuatori termici in una vasta gamma di dimensioni e configurazioni, rendendoli ideali per molte applicazioni diverse. Molti attuatori termici sono progettati per l'uso in ambienti pressurizzati o sotto vuoto, gas o liquidi. Possono essere realizzati con materiali resistenti e robusti come ottone, alluminio o acciaio inossidabile e presentano configurazioni di montaggio personalizzate. Gli attuatori termici sono facilmente lavorabili e possono essere progettati per adattarsi a qualsiasi tipo di filetto o estremità della valvola. Un attuatore termico ben costruito è resistente agli urti e alle vibrazioni.
Nell'industria aerospaziale, gli attuatori termici sono utilizzati in dispositivi di intercettazione di sicurezza, controllo della temperatura del carburante e sistemi di lubrificazione del motore. Questo tipo di attuatore viene spesso utilizzato nell'industria agricola nei sistemi di irrigazione del bestiame per la protezione antigelo e nei sistemi automatici di ventilazione della serra. L'industria automobilistica utilizza attuatori termici nelle applicazioni di raffreddamento della trasmissione, termostato e regolazione della temperatura dell'olio.