Che cos'è il butirrato di acetato di cellulosa?
Il butirrato di acetato di cellulosa è un materiale termoplastico con molti usi comuni dal rivestimento per automobili alle maniglie degli attrezzi, penne, imballaggi in blister e altro ancora. Essendo un termoplastico, l'acetato di cellulosa butirrato può essere fuso e rimodellato in nuove forme senza alterarne la struttura molecolare. Può essere segato, forato e perforato. È una plastica relativamente resistente che può essere prodotta in forma chiara o in un'ampia varietà di tinte e colori traslucidi o opachi.
Altri nomi comuni per butirrato di acetato di cellulosa sono CAB o solo butirrato. È una plastica che è vulnerabile ai danni da chetoni o alcoli a causa della sua natura morbida e flessibile, che consente di allungare fino al 60% della sua lunghezza originale prima che si rompa. I polimeri come il butirrato di acetato di cellulosa tendono ad essere più costosi del loro composto chimico precursore dell'acetato di cellulosa perché sono necessarie ulteriori fasi per produrlo. Tuttavia, tutto il butirrato di acetato di cellulosa è derivato dall'acetato di cellulosa, che a sua volta ha un uso diffuso come base di pellicola fotografica, un componente di colle e altro ancora.
Una delle caratteristiche uniche del butirrato di acetato di cellulosa è la sua resistenza ai raggi ultravioletti, che gli conferisce applicazioni dove è richiesta un'elevata lucentezza superficiale, come nella produzione di lacche per superfici esterne, per lenti e per varie forme di film plastico. Dal momento che si forma reagendo con esteri di cellulosa con acido acetico e acido butirrico, ciò gli conferisce un basso assorbimento di umidità e un livello estremamente elevato di resistenza agli urti. È prodotto da una tale varietà di aziende che ha acquisito diversi nomi commerciali nel corso degli anni, tra cui Tenite®, Uvex®, Excelon® e Spartech®.
Sebbene alcali, acetoni nel solvente e alcoli possano abbattere la struttura chimica dell'acetato di butirrato di cellulosa, è comunque resistente ai comuni prodotti chimici domestici. Le proprietà versatili e inerti del composto lo rendono utile anche per la fabbricazione di molti tipi di giocattoli e articoli sportivi. È anche molto diffuso perché ha sostituito i comuni composti di nitrato di cellulosa, che erano noti per essere altamente infiammabili e degradare nel tempo più di quanto non faccia l'acetato di cellulosa butirrato.
Gli esteri organici come l'acetato di cellulosa sono considerati importanti nell'industria a causa della loro ampia applicazione alla produzione di varie fibre e materie plastiche. Sono comunemente preparati in quantità multi-tonnellata e sono stati prodotti dal 1865. I composti hanno trovato la loro prima applicazione diffusa durante la prima guerra mondiale, quando hanno iniziato a sostituire i rivestimenti in nitrato di cellulosa altamente infiammabili sulle ali e sui corpi degli aerei. Alla fine degli anni '80, gli Stati Uniti e il Canada producevano annualmente circa 438.000 tonnellate di acetato di cellulosa; le nazioni dell'Unione Europea di Belgio, Francia, Spagna, Germania e Regno Unito circa 125.000 tonnellate; e il Giappone circa 112.000 tonnellate di composto chimico e suoi derivati.