Che cos'è l'estinzione?
La tempra è una fase della lavorazione dei materiali in cui il materiale è sottoposto a un raffreddamento molto rapido. I metalli vengono estinti classicamente mentre vengono elaborati e i polimeri possono anche essere estinti, a seconda delle circostanze in cui vengono utilizzati. L'aggiunta di un tuffo in un bagno di raffreddamento alle fasi della lavorazione dei materiali è piuttosto antica, poiché molte società antiche hanno appreso che un rapido raffreddamento dei metalli potrebbe alterare radicalmente le loro prestazioni. Hanno anche appreso che diversi media potrebbero essere utilizzati per l'estinzione e causare risultati diversi.
Quando si esegue l'estinzione, il materiale può essere rapidamente raffreddato con aria, polimeri liquidi, olio o acqua. A volte vengono utilizzati più metodi. Ad esempio, il metallo può essere raffreddato ad aria e quindi immerso in un bagno d'acqua per completare il processo di spegnimento. Per garantire che il materiale venga spento uniformemente, potrebbe essere necessario agitare il materiale. Al contrario, gli agitatori possono essere utilizzati per spostare il mezzo di tempra in giro. In questo modo si evitano differenziali di temperatura che possono danneggiare il materiale indebolendolo, facendo precipitare alcuni contenuti o deformando un'area.
Lo scopo di questa fase di elaborazione è prevenire i cambiamenti di fase che si verificano durante il raffreddamento lento. Quando i materiali si raffreddano lentamente, sorgono opportunità primarie per diversi cambi di fase e il materiale rimane nella giusta gamma di temperature per un lungo periodo di tempo. Durante l'estinzione, il materiale raggiunge queste temperature, ma non rimane in quella zona di temperatura abbastanza a lungo da consentire un cambiamento di fase. La tempra inoltre impedisce ai materiali legati di precipitare e separarsi, il che potrebbe indebolire o compromettere il materiale.
Questo processo non è privo di problemi. L'estinzione può causare deformazioni, screpolature e altri problemi con il materiale, anche se eseguito correttamente. L'uso dell'acqua come materiale di spegnimento, ad esempio, può causare la deformazione del materiale mentre si raffredda. È importante controllare l'ambiente in cui viene eseguita la tempra per ridurre al minimo il rischio di danni al materiale. Quando va bene, il materiale è più duro e più resistente, rendendolo adatto per una vasta gamma di usi.
Anche il processo di spegnimento può essere pericoloso. I materiali da estinguere sono estremamente caldi e, se immersi in un bagno di spegnimento, possono emettere una grande quantità di vapore, causando potenzialmente ustioni. È importante indossare indumenti protettivi durante questa fase di lavorazione dei materiali e assicurarsi che tutti i vicini siano consapevoli dei pericoli.