Quali sono i pericoli dell'isolamento della vermiculite?
La maggior parte della vermiculite utilizzata per l'isolamento negli Stati Uniti tra gli anni '20 e l'inizio degli anni '90 conteneva piccole ma pericolose quantità di amianto. L'isolamento della vermiculite utilizzato nelle case costruite durante questo periodo e talvolta commercializzata con il nome commerciale Zonolite®, in genere contiene l'1-3 % di amianto. Questo livello rappresenta un rischio per la salute se l'amianto viene inalato, con l'esposizione alle fibre che si traduce in gravi malattie respiratorie. Questi includono varie forme di cancro e asbestosi. Ci sono un certo numero di passaggi che i proprietari di case possono fare per ridurre i rischi per la salute dell'isolamento della vermiculite contenente amianto.
Tra le conseguenze più gravi dell'esposizione all'amianto c'è lo sviluppo di una forma relativamente rara di cancro chiamata mesotelioma. Si sviluppa nei tessuti protettivi che circondano gli organi interni come polmoni, cuore, testicoli e stomaco. La maggior parte degli individui a cui viene diagnosticata il mesotelioma hanno avuto professioni in cui loroparticelle inalate di amianto o vetro. Molte di queste persone sono state coinvolte nel mining, nella produzione o nell'installazione di isolamento della vermiculite o amianto.
Il periodo di esposizione all'amianto che porta allo sviluppo del mesotelioma è talvolta piuttosto breve, coinvolgendo solo uno o tre mesi. L'inizio della malattia si verifica spesso molto tempo dopo l'esposizione, quasi mai appare in meno di 15 anni, con la maggior parte dei casi che si sviluppano entro 30-40 anni. Non esiste una relazione diretta tra mesotelioma e fumo; Tuttavia, il fumo aumenta i rischi per lo sviluppo di malattie legate all'amianto. Alcuni casi si sono verificati tra i membri della famiglia dei lavoratori esposti all'amianto, nonché nelle regioni in cui si verifica l'amianto naturale.
L'asbestosi può anche derivare dall'esposizione alla vermiculite contenente l'amianto e provoca grave infiammazione e cicatrici del polmone Tproblema, portando all'angoscia respiratoria. È considerata una malattia polmonare professionale e di solito si verifica tra coloro che sono stati coinvolti nell'estrazione, nella produzione o nella gestione dell'amianto. Senza adeguata protezione, anche i lavoratori che rimuovono l'amianto sono a rischio.
Come per il mesotelioma, la comparsa dell'asbestosi è spesso ritardata di decenni dopo l'esposizione. L'asbestosi porta spesso allo sviluppo di varie forme di carcinoma polmonare, in particolare il mesotelioma. Non è disponibile alcun trattamento curativo per l'asbestosi; La maggior parte del trattamento ha lo scopo di alleviare la mancanza di respiro del paziente e ridurre le secrezioni polmonari che ostacolano la respirazione.
Prevenire l'esposizione all'amianto è essenziale per evitare queste malattie. Se l'isolamento della vermiculite deve essere disturbato a seguito di riparazioni, rimodellamento o rimozione, è fortemente consigliato l'uso di un respiratore di aria particellata ad alta efficienza (HEPA) insieme alla protezione degli occhi e ai guanti. Uso di un aspirapolvere HEPA per la puliziae si consiglia anche lamiera di plastica per evitare che la polvere entri in altre parti dell'edificio. L'esposizione o la rimozione di grandi quantità di sospetto isolamento alla vermiculite deve essere eseguita solo da appaltatori qualificati di rimozione dell'amianto.