Cos'è una zona di frattura?

A seconda che il contesto sia la tettonica a piastra o la vulcanologia, il termine "zona di frattura" può significare due cose diverse ma correlate; In termini generali, può essere considerata un'area in cui è stata allungata la roccia nella crosta terrestre, causando fessure e fratture attraverso le quali il magma può sollevarsi, come lava, in superficie. La lava può variare in composizione in base alla sua origine e diversi tipi di lava hanno caratteristiche fisiche diverse. Le zone di spaccatura si formano in aree in cui il magma sotto la superficie è di natura basaltica: questo tipo di lava è relativamente che cola e ha un basso contenuto di gas. Ciò significa che le eruzioni non sono esplosive: invece, la lava tende a fluire relativamente silenziosamente dalle fratture nella crosta. La lava basaltica, o mafica, proviene dal profondo del mantello ed è associata a centri di diffusione o aree in cui le piastre continentali si stanno muovendo.

Rift ZonGli ES possono formarsi in questi centri di diffusione, dove la crosta è allungata per convezione all'interno del mantello. Esistono diverse zone di frattura di questo tipo sotto forma di creste medio-oceaniche, come la cresta del Nord Atlantico, dove le piastre nordamericane ed eurasiatiche si stanno muovendo. Qui, la crosta oceanica è fratturata e le creste sono formate dalla solidificazione del magma che si alza in superficie. La diffusione graduale a parte la crosta oceanica in queste aree limita la misura in cui le creste possono accumularsi, ma in alcune aree particolarmente attive, a volte chiamate "punti caldi", la nuova roccia che si sta formando relativamente rapidamente può raggiungere la superficie, provocando isole vulcaniche come l'Islanda e le isole hawaiane.

Le zone di frattura tettoniche possono anche apparire su terreni in cui si sta formando una nuova divisione, creando piatti che si muovono. Un buon esempio è la Great Rift Valley in Africa orientale. Il terreno affonda lungo la linea della divisione, formando una valle allargata tra due creste vulcaniche. EventoUally, quando la terra affonda sotto il livello del mare, l'acqua dell'oceano scorrerà, formando un nuovo oceano.

Nel tempo, ripetute esplosioni della lava basaltica che si verificano in punti caldi possono formare un tipo di vulcano di grandi dimensioni noto come vulcano di scudo. Questi hanno pendii lunghi e delicati formati da molti strati di lava basaltica solidificata e le zone di frattura localizzate possono formarsi sui loro pendii, a causa dello stretching della roccia a causa della gravità. Grandi fratture possono formarsi in punti di debolezza nella roccia, permettendo alla lava di fluire sulla superficie e risultando in eruzioni laterali, al contrario delle eruzioni dallo sfiato principale. Come per le eruzioni del fondo oceanico, queste sono di natura non esplosiva. Mauna Loa sulle Hawaii fornisce un esempio di libri di testo di questo tipo di zona di frattura.

Ci sono una serie di caratteristiche geologiche distintive che sono associate a zone di frattura sui vulcani di scudo. Le dighe sono strutture a parete formate dalla lava che si è sollevata in fratture nella roccia e si sono solidificate. Spesso, la lava solidificata è più dura delRoccia circostante, che erode più rapidamente, lasciando la diga esposta. Le eruzioni della fessura possono espellere macchie di lava fusa, note come "schizzi", a pochi metri nell'aria. Questi possono accumularsi attorno ai siti di eruzione, formando coni di schizzi e strutture più lineari chiamate bastioni.

Le zone di spaccatura non sono confinate sulla terra. Su Marte, l'enorme canyon noto come Valles Marineris è un'enorme zona di frattura che, a 2.000 miglia (3.000 chilometri) di lunghezza e fino a 12.500 piedi (3.800 metri) di profondità, sminuisce le caratteristiche simili sul nostro pianeta. Si pensa che si sia formato per un periodo da 3,5 a 2 miliardi di anni fa e sembra essere derivato dalle sollecitazioni associate alla grande attività vulcanica nelle vicinanze.