Cos'è un fusto?

Un'altura è una piastra ossea o una scala simile a uno scudo che si trova sulla pelle di alcuni rettili, uccelli e mammiferi. Sebbene simili nell'aspetto alle scale, gli scuti hanno origini e proprietà diverse. Alcuni scienziati ipotizzano che le strutture possano fornire indizi sulla prima evoluzione delle piume, poiché molti dinosauri, ampiamente considerati strettamente correlati agli uccelli, avevano anche scuti.

rettili con scuti di spicco includono coccodrilli, alligatori e tartarughe. Le scute su alligatori e coccodrilli sono le piastre ossee e increspate che compongono la pelle dura dell'animale, proteggendola dai predatori e possibilmente aiutandolo a regolare la sua temperatura. Questi scuti hanno una base ossea e sono conosciuti come osteodermi.

In tartarughe e tartarughe, l'intero carapace, o guscio superiore, è una struttura di scuti fusi. Gli scuti che corrono lungo il centro del guscio lungo la colonna vertebrale sono chiamati scuti centrali. Le successive file di scute su entrambi i lati della colonna vertebrale sono chiamate scute costali eGli scuti esterni sono noti come scuti marginali. Anche il plastron o la parte inferiore del guscio della tartaruga è composto da scute.

Ogni scotta si forma in uno strato inferiore della pelle, il derma, sotto l'epidermide. Può contenere osso alla sua base, nel qual caso è noto come osteoderma. Il resto dello scuto è costituito da una proteina fibrosa, trovata anche nelle corna, nota come cheratina. A differenza dei serpenti e delle lucertole che permettono l'intero strato esterno di pelle, gli animali con queste strutture perdono solo lo strato esterno della cheratina. Le scale sono distinte dagli scuti in quanto si sviluppano dall'epidermide piuttosto che dal derma.

uccelli e mammiferi, come i rettili, possono avere scuti. Negli uccelli sono strutture dermiche sui piedi. Mammalli come armadillos e pangolini hanno osteodermi simili a piatti che formano uno strato di armatura. Come nei coccodrilli, gli scuti nei mammiferi svolgono una funzione protettiva.

RicercatoriIndagare sugli antenati degli uccelli hanno usato le scute come possibile vantaggio nel trovare l'origine delle piume. È stato teorizzato che le piume si sono evolute dalle scale rettiliane, ma i test hanno rivelato che piume e scale sono geneticamente e chimicamente diverse. Gli scuti, d'altra parte, possono essere geneticamente più strettamente legati alle piume. È anche possibile che le scute si siano evolute dalle piume, piuttosto che viceversa.

Discoverie fossili hanno indicato che molti dinosauri probabilmente avevano piume e che le piume stesse possono essere una caratteristica più primitiva di quanto si pensasse in precedenza. Se questo è vero, è possibile che uccelli e dinosauri si siano evoluti da un comune antenato piumato. Alcuni scienziati ipotizzano che lo scuto avrebbe potuto svilupparsi da una struttura di piume iniziali su un organismo ancestrale di questo tipo.