Cos'è un riccio di mare?

I ricci di mare sono animali marini con copertura sferica della famiglia Echinoderm. In media, hanno un diametro da 2 a 4 pollici (circa 5-10 cm) e sono disponibili in un'ampia varietà di colori, tra cui nero, rosso e bianco. Il riccio di mare si muove attorno al fondo dell'oceano usando i piedi del tubo con ventose all'estremità e molte varietà hanno anche spine mobili che possono usare per aiutare nella locomozione. Questi animali generalmente richiedono acqua salata per sopravvivere e sono ampiamente distribuiti negli oceani del mondo. La parola riccio in realtà significa "come un riccio" in greco, e gli è stato dato questo nome a causa del rivestimento simile di picchi difensivi.

La maggior parte delle varietà di ricci di mare sono creature notturne. Spesso si scavano in crepature e trascorrono la maggior parte delle ore diurne nascoste. Di notte escono e si nutrono, di solito mangiano alghe e altre piante marine. Si pensa che questi animali abbiano uno scopo ecologico importante aiutando a mantenere l'equilibrio nel fornoForeste, ma se non ci sono abbastanza predatori in giro, i ricci possono esercitare molta pressione sulle popolazioni di piante marine. Quando ciò si verifica, a volte possono lasciarsi alle spalle lunghe tratti di desolazione sul fondo dell'oceano.

I ricci di mare si riproducono rilasciando sperma e uova nell'acqua. Queste particelle vengono quindi trasportate dalla corrente e si mescolano, con conseguente fecondazione dell'uovo. Un riccio di mare può attraversare diverse fasi larvali mentre matura, ma la sequenza esatta per lo sviluppo varia un po 'tra diversi tipi di ricci. La deposizione delle uova si verifica generalmente su base annuale in primavera.

Quando attaccati, i ricci di mare si affidano alla loro superficie appuntita come un'arma difensiva. Possono essere uno degli animali marini più comuni a causare lesioni umane e talvolta può richiedere un intervento chirurgico per rimuovere i picchi a forma di ago da una parte del corpo ferito. Alcune specie di ricci sono velenosele spine e la tossina possono causare un'ampia varietà di sintomi, tra cui dolore, infiammazione, mancanza di respiro e vomito.

Nonostante il loro meccanismo difensivo, i ricci di mare hanno numerosi nemici naturali che hanno trovato il modo di aggirare le protezioni. Gli esseri umani sono probabilmente i più grandi predatori di ricci di mare, poiché i ricci sono un ingrediente comune in molti alimenti, specialmente nella cucina giapponese. Le lontre marine e le stelle marine spesso preda di ricci e altri animali, come i gabbiani, sono stati noti per cenare su di loro quando l'opportunità si presenta.