Cos'è un polipo a stella?
Un polipo a stella è un esempio individuale a forma di pollice di una colonia di coralli stellari, una specie di coralli pietrosi che sono rotondi o a forma di masso. Anche gli anemoni marini e le meduse hanno una fase di polipo e tutti producono una fase di Medusa. Le meduse sono le versioni di nuoto o galleggianti gratuite del polipo di stella di un corallo che si stacca dal corpo principale in mare e possono essere a forma di viticcio o a forma di disco. I coralli subiscono universalmente una fase di polipo, ma la fase di Medusa può essere dominante, come nella classe Scifozoa, senza la presenza dello stadio del polipo.
I polipi di stella in crescita in un acquario sono abbastanza facili in quanto non invasivi e diffusi rapidamente da un nucleo centrale. I nomi comuni usati per descrivere le forme in espansione dei coralli stellari includono otto tentacoli, cervello, margherita e starburst, e di solito sono di colore bianco o marrone, ma possono anche essere verdi e blu. La grande stella corallo può crescere fino a oltre 5 piedi di diametro (1,52 metri) ed è composta da polipi a stella verde, che possono cambiare in acolore rosso o arancione brillante durante il giorno.
La struttura di un singolo polipo è una forma verticale con otto tentacoli nella parte superiore e una parete cilindrica composta da due strati di cellule, con una piastra basale che si attacca a una superficie dura. I tentacoli circondano la bocca e servono sia come organi sensoriali sia come una serie di dita usate per catturare il cibo. Il polipo a stella in genere si riproduce da un germoglio asessuato, ma, nell'ambiente marino, è anche noto per utilizzare la riproduzione sessuale rilasciando spermatozoi e uova nell'acqua che si fondono lontano dalla colonia di coralli iniziali.
La cura dei polipi stellari richiede che abbiano un flusso d'acqua significativo sulla superficie e devono essere tenuti separati dagli altri coralli che possono dominare l'ambiente locale. Le alghe zooxantelle devono essere introdotte nell'acqua mentre la ospitano all'interno dei loro corpi e possono quindi derivare illa maggior parte della loro nutrizione da esso. Le alghe generano energia attraverso la fotosintesi e per questo motivo un polipo a stella deve essere elevato nel serbatoio fino a un punto in cui ha una buona esposizione a una fonte di luce. L'introduzione di micro-plancton e larve di pesce nell'acqua fungerà anche da fonte di cibo in più per un polipo a stella.
La propagazione di una colonia di polipi stelle viene facilmente eseguita se sono iniziate su pezzi di roccia rotta, che possono quindi essere separati e spostati in diverse sezioni di un serbatoio mentre crescono. Per mantenere le nuove colonie sane e fiorenti, è importante non esagerare il serbatoio con pesce o alghe invasive. Una piccola quantità di fosfato nell'acqua li aiuterà a crescere, ma incoraggerà anche la crescita delle alghe fastidiose per un polipo stellare. Le lumache nel clade delle lumache del mare note come nudibranchia possono agire come predatori per un polipo stellare e non dovrebbero essere incluse nel serbatoio.