Cos'è un ocelot?
Un ocelot è una razza altamente in via di estinzione a gatto selvatico, con una gamma attraverso l'America meridionale e centrale e parti del sud del Texas. L'Ocelot pesa in genere tra 20 e 33 libbre, (da 10 a 15 chilogrammi), ed è notevole per una sorprendente pelle nera e oro maculata, simile a quella di un leopardo o giaguaro.
L'ocelota è una specie nocturna e generalmente abbastanza solitaria, sebbene a volte condivide una tana con un ocelot della stessa sezione. Per le femmine ocelot, la gravidanza dura in genere per circa 70 giorni e si traduce da due a quattro gattini. Essendo carnivoro, gli ocelot mangeranno tutti i tipi di piccole prede, tra cui uccelli, scimmie, serpenti e roditori. L'Ocelot ha un forte senso dell'olfatto e seguirà le prede per profumo; Ha anche un'ottima visione notturna che rende facile tracciare gli animali.
Già come gli antichi aztechi, l'Ocelot è stato valutato e cacciato per la sua pelliccia. Prima che il commercio di Ocelot fosse bandito dagli Stati Uniti nel 1972, oltre 130.000 OceloLe pellicce sono state importate ogni anno e sono state utilizzate per produrre tappeti, pellicce, cappelli e altri prodotti.
Sebbene il commercio ufficiale di Ocelots sia stato vietato, la popolazione mondiale di Ocelot è ancora molto a rischio. Gran parte della loro gamma è stata convertita in ranch e sobborghi, costringendoli a trovare nuove case o morire di fame. Molti ocelot vengono anche uccisi dalle auto ogni anno. Oggi, gli scienziati stimano che ci sono probabilmente meno di 100 ocelot selvaggi negli Stati Uniti. Il bracconaggio è ancora una grande minaccia per l'esistenza di Ocelot. Una pelliccia ocelot può essere venduta per $ 40.000 dollari, o più, e molte persone tengono gli ocelot vivi come animali domestici, per i quali sono disposti a pagare migliaia di dollari.
Le organizzazioni di conservazione stanno lavorando per preservare la terra come rifugio per gli ocelot; La Laguna Atacosta Preserve nel sud del Texas lavora per garantire la loro continua sopravvivenza. Un programma chiamato Brasilian Ocelot Consortium, che si basa su dieci zoo negli Stati Uniti, prende gli ocelot brasiliani e li alleva in cattività, lavorando per aumentare la loro popolazione.