Cos'è Marula?
Marula è il nome di un albero deciduo che è originario dell'Africa meridionale e orientale. Poiché gli alberi di marula crescono attraverso un'ampia fascia di paesi, sono conosciuti con molti nomi in molte lingue diverse. Alcuni dei nomi più comuni includono Maroela, Umganu e Jelly Plum. Parti dell'albero di Marula sono usate per scopi medicinali, nonché per il loro valore nutrizionale.
In generale, gli alberi di marula sono estremamente alti, crescendo fino a 59 piedi (circa 18 m) di altezza. Il fogliame tende a formare un'ampia corona e la corteccia è grigia chiazzata. Gli alberi di marula sono dioici, il che significa che possono essere maschi o femmine. A differenza di altri tipi di alberi, non possono auto-fertilizzare. Affinché si verifichi l'impollinazione, gli alberi di entrambi i sessi devono essere piantati nelle vicinanze l'uno dell'altro.
Gli alberi di marula appartengono alla famiglia anacardiaceae e sono legati a mango, pistacchi e anacardi. Come queste piante, anche parti della marula sono commestibili. L'albero produce corteccia, frutta,radici e semi che vengono utilizzati in diverse applicazioni. La medicina popolare usa le radici, la corteccia e le foglie dell'albero per curare una serie di malattie. Le foglie e la corteccia interna sono considerate utili per lenire la pelle, mentre la corteccia esterna viene utilizzata per trattare vari disturbi dello stomaco. La corteccia può anche essere usata per produrre coloranti, poiché produce un attraente colore rosa.
Il frutto e i semi sono le parti più utilizzate dell'albero. I suoi frutti, che sono prolificamente prodotti anche in natura, sono lodati per il loro ricco contenuto di vitamina C, che può essere pari a quattro volte tanto quanto si trova in un'arancia. I frutti maturati sono di colore giallo chiaro con carne bianca, ma cadono dall'albero mentre erano ancora verdi. I frutti possono maturare per terra, dopo di che vengono raccolti. Il frutto può essere consumato fresco - che è generalmente descritto come un sapore aspro e succoso - o può essere spremuto,trasformato in marmellate o gelatine o utilizzate per comporre bevande alcoliche o non alcoliche.
I frutti dell'albero hanno una pietra interna, che contiene tra due e tre semi commestibili. I semi sono anche usati per produrre olio di marula. Il petrolio ha una durata relativamente lunga - circa due anni - ed è molto ricercato in applicazioni cosmetiche. Mentre l'olio è anche commestibile, è desiderabile per i prodotti per la cura della pelle a causa dei suoi alti livelli di antiossidanti e acido oleico. Può essere usato in aromaterapia, formulazione del prodotto per la cura della pelle o per comporre oli da massaggio.